Павел Волков - Дерево уккал

Григорий опешил от удивления.

– Греческий огонь, – прошептал он сам себе, – вот, что имел в виду Варлаам, когда говорил, что у него нечто припасено. Но откуда?

Как бы там ни было, первая волна атаки захлебнулась. Однако тварей с того берега пришло слишком много и праздновать победу было рано. Новые чудища ломились вперед, а в их беспорядочном потоке показался целеустремленно шагающий на двух массивных копытах демон-бык Заган. Под его руководством менки перепрыгнули ручей и врезались в стену рахманов, которые успели отложить глиняные сифоны и достали тяжелые обожженные для крепости дубины. Завязалась рукопашная. Одноглазые великаны стойко держались под натиском в несколько раз превышавшей численно их силы.

Дав менкам увязнуть в бою, грек перевел людей через узкий поток и ударил с фланга. То же самое сделали песьеглавцы с другой стороны. Старинный двуручный меч вкупе с богатырской силой Елисея прорежал толпу беснующихся тварей так, будто сражался не один воин, а целый полк. Братья Гурьян с Лукьяном не сильно отставали, кроша менков направо и налево. Менки не смогли прорвать цепь рахманов и избиваемые с двух флангов стали отступать. Почувствовав момент, Варлаам повел своих воинов вперед. Разгром чудищ уже казался очевидным, когда взбешенный неудачей Заган в ярости раскидал окруживших его противников и внезапно оказался лицом к лицу с предводителем одноглазых великанов Варлаамом. Маленькие ненавидящие бычьи глазки налились кровью, и демон нанес сокрушительный удар копытом в голову рахмана. Тот успел уклониться, но на миг потерял равновесие, чем тут же воспользовался Заган, согнув мощную шею и возив острые рога прямо в туловище Варлаама. Вокруг кипела битва и сражавшиеся с обеих сторон не сразу заметили поднятое на рогах истекающее кровью тело предводителя рахманов. Торжествуя, бык-демон громогласно заревел и постепенно вокруг него бой замедлялся и в какой-то момент воцарилась тишина. Даже издалека Григорий увидел возвышавшиеся над человеческими и звериными головами бычьи рога с насаженным на них уже бездыханным Варлаамом. И в тот момент, когда Заган резким движением могучей шеи сбросил его наземь, безмолвие оборвалось. Среди рахманов, песьеглавцев и других обитателей леса прокатился растерянный ропот. Менки же яростно зарычали и бросились в атаку с удвоенной силой. Защитники дрогнули и побежали к склону. Сайхан кричала им что-то сверху, но никто уже ничего не слышал.

Грек знал, что из пещер нет выхода, поэтому в мгновение оценив катастрофичность положения, он бросился к Елисею, и вместе они стали пробиваться к распаленному своим триумфом Загану. Нечеловеческая сила богатыря проложила им дорогу к цели, но, когда двое друзей уже оказались прямо перед бычьей мордой кровожадного демона, менки с особой яростью набросились на истребившего десятки их собратьев Елисея, отделив его от Григория плотной массой шерсти и плоти.

Не дожидаясь атаки смертоносных рогов, грек наотмашь рубанул Загана саблей. Глубокая рана заставила быка покачнуться, но он быстро собрался с силами и обрушился на противника всей мощью своей гигантской туши. Грек уклонялся, нанося удар за ударом, а демон истекал кровью, но никак не утихомиривался. Остановил его меткий выстрел лучницы со склона: стрела татарки попала точно в мясистую шею. Заган остановился, тяжело покачиваясь на своих копытах. Тогда Григорий в последний раз размахнулся и разрубил шею быка почти до середины. Такого выдержать не смог бы никто, и демон-убийца рухнул в кроваво-песчаное месиво под ногами.

На этом торжество менков завершилось окончательно и бесповоротно. Заметив гибель предводителя, они бросились наутек в лес. Воодушевленные защитники преследовали их и лишь единицам удалось скрыться в чаще. Но и их участь была незавидна – опытные следопыты песьеглавцы еще два часа вылавливали остатки разгромленного отряда и добивали чудовищ там, где их удавалось поймать.

Когда все было кончено, рахманы забрали тело Варлаама, чтобы по древнему обычаю в сумерках похоронить его в храме Хозяйки под открытым небом.

– Нужно использовать возникшее преимущество и идти на деревню, – сказал Григорий подошедшим к нему Сайхан и Елисею. – Трудно сказать, каковы наши шансы, но дальше будет хуже. Касьян не остановится из-за сегодняшнего поражения, а с каждым днем его силы станут только прибывать.

– Варлаам не хотел этого, но он мертв, – задумчиво произнесла татарка. – Наверное, теперь ты сможешь убедить всех в необходимости атаки. Мне кажется, стоит поговорить с троглом, он наверняка придумает, как вернее подойти к рахманам с этим вопросом.