Бернард Корнуэлл - 4. Трафальгар стрелка Шарпа. 5. Добыча стрелка Шарпа (сборник)

— Из послания явствует, что на нашего предателя возложена обязанность поджечь флот, но, вероятно, в его отсутствие это сделает кто-то другой.

Зловещие речи и устрашающие жесты тщедушного Памфри привлекли к нему взгляды присутствующих. Бэрд, одобрительно относившийся к идее убить изменника, улыбался, но большинство других офицеров были шокированы. Джексон печально покачал головой:

— Мы все хотели бы, чтобы у этой проблемы было простое решение, но, увы, у датчан найдется достаточно людей, готовых поджечь флот. — Он вздохнул и посмотрел на потолок. — Будет большим разочарованием, если мы, зайдя так далеко, упустим приз.

— Но ведь и лягушатники тоже не заполучат корабли, разве не так? — запротестовал Кэткарт. — А вопрос именно в этом!

— Огромное разочарование, — словно не слыша командующего, продолжал Джексон, — для всей королевской конницы и всей королевской рати — совершить долгий переход только для того, чтобы устроить фейерверк. Мы станем посмешищем для всей Европы.

Последние слова он произнес, глядя на лорда Кэткарта, с явным намеком на то, что именно его светлость будет главным объектом насмешек.

Генерал Бэрд сделал знак прислуге принести портвейн.

— Экипажи на борту?

За ответом все повернулись к Чейзу. Капитан пожал плечами, и Шарп, выждав паузу, ответил за него:

— Матросов перевели на берег, сэр. Для укрепления гарнизона.

— И сколько же осталось на кораблях?

— Думаю, по два-три человека, — предположил Чейз. — Сейчас флоту ничто не угрожает, так что держать на борту полную команду нет смысла. Уверен, они en flûte [15] Здесь: как баржа (фр.) . .

— Что? — не понял Бэрд.

— Еn flûte, сэр Дэвид. Орудия с них сняли для усиления гарнизонной артиллерии, так что орудийные порты пусты, как клапаны у флейты.

— Почему бы, черт возьми, так и не сказать?

— Когда корабли стоят в гавани, с них снято вооружение, — продолжал Чейз, — команда не нужна. Оставляют обычно пару матросов — присматривать за причальными концами, откачивать воду в трюме. Скорее всего, этим же людям поручено запалить фитили.

— Пара матросов? — уточнил Бэрд. — Тогда вопрос надо ставить так: как доставить в гавань с десяток наших парней?

Кэткарт уставился на него изумленными глазами. Джексон отпил портвейна.

— А что? — воинственно спросил шотландец.

— Я был там на прошлой неделе, — вставил Шарп. — Часовых нет.

— Посылать людей в город? — Кэткарт покачал головой. — Да они и часа не продержатся.

— Шарп же продержался, — напомнил лорд Памфри, с интересом рассматривая люстру, с которой свисала грозящая вот-вот сорваться сосулька воска. — Сколько вы там пробыли, лейтенант?

— Вы были в городе? — удивился Кэткарт.

— Я выдавал себя за американца, сэр.

— И что вы делали? — спросил командующий. — Сплевывали на каждом шагу табачную жвачку?

Генерал отличился во время американской Войны за независимость и считал себя знатоком колоний.

— Но как нам доставить их в город? — спросил капитан Чейз.

Фрэнсис Джексон, явившийся на обед в элегантном черном сюртуке и белой рубашке, обрезал кончик сигары.

— А как датские посыльные проникают в города со своими донесениями?

— На лодках. Идут ночью вдоль берега.

— Там есть небольшой причал, сэр, — застенчиво добавил Шарп. — Деревянный пирс возле цитадели. Горожане ловят с него рыбу. Это рядом с фортом. Может быть, даже слишком близко.

— И под самым носом у батареи Сикстуса, — вставил один из адъютантов Кэткарта.

— Темной ночью, — проникаясь вдруг энтузиазмом, заговорил Чейз. — Весла обмотать тряпками. Лодку вымазать углем. Почему бы и нет? Но зачем высаживаться на причале? Можно ведь пройти дальше!

— Бухта перегорожена боном, — пояснил Шарп, — а причал находится за ним.

— Бон… Что ж, высадимся на причале, — улыбнулся капитан и посмотрел через стол на Кэткарта. — Но нам потребуется разрешение адмирала, милорд, и, если мне будет позволено заметить, с такой работой лучше всего справятся моряки. Если только у вас нет солдат, которые могут провести лодку к нужному месту темной ночью.

— Найдите подходящую цитату из Библии для оправдания такого рода экспедиции, — спокойно заметил лорд Памфри, — и, я уверен, разрешение вам обеспечено.

Кое-кто улыбнулся, другие, знавшие раздражительного лорда Гамбира лучше, отнеслись к предложению с сомнением.

— Он даст разрешение, — проворчал Бэрд, — если узнает, что на кону призовые деньги.