Владимир Зарвин - Иголка в стоге сена

Отец Алексий велел мне выехать на коне в чисто поле и показать все, чему они с Василием меня научили. Я гарцевал у них на виду, сходу взлетал в седло и соскакивал на землю, пускал стрелы в развешанные на монастырских стенах мишени, рубил саблей вкопанные в землю чурбаки.

Когда я, усталый, но радостный, подъехал к родителю и наставнику, в глазах у батюшки я впервые увидел слезы. Он пал пред Отцом Алексием на колени и стал целовать ему руки. Лишь тогда я уразумел, как угнетала его моя детская немощь и как обрадовало исцеление…

— Что же, выходит, за семь лет проживания в монастыре игумен ни разу не отпускал тебя домой? — изумленно приподняла вверх тонкую бровь Эвелина.

— Отчего же, княжна, отпускал. Только хвалиться успехами раньше времени не велел, да и сам я боялся осрамиться перед сверстниками и родней. Все казалось мне, что недостаточно хорошо владею я воинскими искусствами, чтобы хвастаться ими перед кем-либо.

— Похвальная скромность, — кивнул Корибут, отправив в рот ломоть жареной баранины, — теперь я знаю, откуда в тебе эта сдержанность, Дмитрий. Твой Отец Алексий, и вправду, великий учитель, если смог из хворого заморыша воспитать такого удальца! Пусть он — трижды схизматик, но я выпью за его здравие!

— Благодарствую, Княже, но его давно нет среди живых…

— Вот как… — помрачнел Корибут, — жаль. Сколько ему лет было?

— Будь он жив, весной исполнилось бы шестьдесят, — вздохнул Дмитрий, — но дело не в старости, его черная немочь унесла, та, что и мое лицо перепахала…

…У нас тогда под Москвой от оспы чуть не вымерла целая слобода: дома не было, где бы хворь не оставила одного, двух покойников. Не обошла и наш род: матушка, сестрица, двое младших братьев — все погибли.

Как я выжил — одному Богу ведомо. Уже взор мой туманился и демоны гнусные из багровой тьмы лапы ко мне тянули — и вдруг все разом прекратилось.

Свет яркий полыхнул перед глазами, словно бочку с порохом кто взорвал, а потом из того света вышел муж в белом хитоне, приблизился ко мне, заглянул в глаза.

Я вначале думал, что это сам Господь. Присмотрелся — ан нет! — Отец Алексий. Смотрит на меня ласково и печально, словно прощаясь, и говорит: «Не бойся, Дмитрий, Господь милостив к тебе. Я ухожу к нему, а ты живи по его заповедям и помни, чему я тебя учил!»

А следом за ним из сияния Василий выходит, улыбнулся напутственно, потрепал по плечу и ушел, так ничего и не сказав. Хотя, может, и говорил что-то, но я не помню — впал в забытье…

…Уже когда я в себя пришел через пару дней, мне сообщили, что Отец Алексий соборовал умирающих и разделил с ними их участь. Погиб вместе с ним и Василий — он повсюду следовал за своим господином, не бросил его и в годину мора…

…Когда отец спустя месяц вернулся с ливонской границы, дома его ждали четыре могилы и пепелище на месте терема: чтобы зараза не расползалась по окрестностям, Великий Князь велел сжечь слободу.

Выжившие, вроде меня, ютились при той же обители, где незадолго до того был настоятелем Отец Алексий. Князь, конечно, выдал отцу из казны деньги на постройку нового дома, но жить в нем батюшке уже не пришлось.

Передав мне бразды правления хозяйством, он вновь уехал на границу и вскоре погиб во время ливонского набега. Порой мне кажется, что после гибели матушки и троих детей ему уже не хотелось жить, и он сам искал смерти в битве.

Меня он почитал достаточно взрослым, чтобы я мог унаследовать его земли и место в княжей дружине. Так все и вышло. Поначалу служил я Великому Князю в гридях, потом, на двадцать первом году, был посвящен в витязи — то есть, в рыцари, по-вашему.

Только Владыке больше приглянулось мое знание языков, чем умение с конем и саблей управляться. Стал он меня приставлять к послам иноземным, чтобы сопровождал я их от границ Княжества до Москвы и обратно. И послам удобно, что провожатый — не чурбан бессловесный, беседу в пути поддержать сумеет, и Княжеству Московскому больше чести: грамотные бояре — сильная держава!..

Дмитрий устало склонил голову и умолк. Лицо его оставалось по-прежнему невозмутимым, но пролегшие у глаз и рта тонкие морщинки выдавали боль, пробужденную воспоминаниями. Корибут подумал, что негоже было, с его стороны, бередить раны своего провожатого.

Приумолкла и Эвелина, нежданно ощутив жгучий стыд за то, что так долго изводила своими капризами и придирками человека, изрядно настрадавшегося в жизни — сперва от немощи, потом от гибели близких ему людей.