Уилбур Смит - Миссия

Военачальники Мерен Камбизес и Тинат Анкут простерлись ниц перед царскими тронами. Фараон встал и поднял руку. Глубокое молчание воцарилось в зале. Когда Нефер Сети заговорил, его голос отражался от колонн, которые поднимались от цоколей к высокому раскрашенному потолку.

– Да будет известно в обоих моих царствах и во всех моих заморских владениях, что Мерен Камбизес и Тинат Анкут заслужили в моих глазах великую милость.

Он смолк, и великий визирь Тентек, преклонив колена, поднес ему серебряный поднос, на котором лежал папирусный свиток. Фараон взял его, развернул и громко прочел:

– Да будет всем известно, что я возвысил господина Тината Анкута и даровал ему одну речную единицу плодородной земли вдоль берегов Нила ниже Эсны.

Речная единица составляла десять квадратных лиг, огромную протяженность возделываемых земель. Одно это делало Тината богачом – но последовало продолжение. Нефер Сети сказал:

– Отныне господин Тинат Анкут назначается старшим над всеми войсками Верхнего Царства. У него под началом будет легион Фат. Все это моей милостью и щедростью.

– Фараон милостив! – в один голос воскликнули собравшиеся.

– Встань, господин Тинат Анкут, и обними меня.

Тинат встал, поцеловал обнаженное правое плечо фараона и получил из его рук документ на свое новое владение.

Фараон повернулся к Мерену, который продолжал лежать перед ним ниц. Тентек поднес второй серебряный поднос. Фараон взял с него другой свиток и показал толпе.

– Да будет всем известно, что я возвысил господина Мерена Камбизеса и даровал ему три речные единицы плодородной земли вдоль берегов Нила выше Асиута. Отныне господин Мерен получает звание командующего войсками Нижнего Царства. Более того, в знак своего особого расположения я вручаю ему Золотую Похвалу и Золото Чести. Встань, господин Мерен.

Когда Мерен встал, фараон надел ему на плечи тяжелые золотые цепи Похвалы и Чести.

– Обними меня, сиятельный Мерен Камбизес! – сказал фараон и поцеловал Мерена в щеку.

Когда его губы оказались возле самого уха фараона, Мерен настойчиво прошептал:

– У меня есть сведения о Таите, которые должен услышать только ты.

Фараон крепче сжал плечо Мерена и шепотом ответил:

– Тентек немедленно приведет тебя ко мне.

Вся толпа пала ниц, а фараон взял царицу за руку и вместе с ней вышел из зала. Они прошли всего в нескольких шагах от того места, где невидимые стояли Таита и Фенн. Почти сразу возле Мерена появился Тентек и негромко сказал:

– Фараон зовет тебя. Следуй за мной, сиятельный.

Когда Мерен прошел мимо них, Таита взял Фенн за руку и двинулся следом.

Тентек ввел Мерена в комнату, но когда Мерен хотел снова пасть ниц, Нефер Сети подошел к нему и тепло обнял.

– Мой дорогой друг и товарищ по Красной Дороге, как приятно снова тебя увидеть. Я хотел бы только, чтобы ты привел с собой и мага. Его смерть поразила меня в самое сердце.

Затем, отстранив Мерена, он внимательно посмотрел ему в лицо.

– Ты никогда не умел скрывать чувства. Что тревожит тебя теперь? Рассказывай.

– Твой взгляд остер, как всегда. От него ничто не ускользнет. У меня есть новости, которые я должен тебе сообщить, – ответил Мерен, – но вначале мне следует предупредить тебя, чтобы ты приготовился к серьезному потрясению. Я расскажу тебе нечто, столь необычное и удивительное, что я и сам поначалу не мог в это поверить.

– Не тяни, властительный! – Нефер Сети хлопнул Мерена по спине так, что тот пошатнулся. – Говори!

Мерен перевел дух и выпалил:

– Таита жив.

Нефер Сети перестал смеяться и удивленно посмотрел на него. Потом мрачно нахмурился.

– Шутить со мной опасно, сиятельный, – холодно сказал он.

– Я говорю правду, великий царь царей.

В таком расположении духа Нефер Сети вселял страх в сердца самых храбрых.

– Если это правда – и лучше бы так, Мерен Камбизес, – скажи, где Таита сейчас.

– Я должен предупредить еще об одном, о великий и великодушный. Внешне Таита очень изменился. Ты можешь не узнать его сразу.

– Хватит! – гневно сказал Нефер Сети. – Говори, где он!

– В этой комнате. – Голос Мерена дрогнул. – Стоит возле нас. – И про себя добавил: «По крайней мере я на это надеюсь».

Нефер Сети положил правую руку на рукоять кинжала.

– Ты злоупотребляешь моим расположением, Мерен Камбизес.

Мерен в отчаянии осмотрел пустую комнату и жалобным голосом произнес в воздух:

– Маг, о великий маг! Откройся, умоляю. Мне грозит гнев фараона. – И тут же с облегчением воскликнул: – Смотри, о великий!