Юрий Нагибин - Гардемарины, вперед!

— Расслабьтесь, господа, вы не на плацу, — прошипел «пилигрим», в котором по голосу можно было узнать Лядащева.

«Пастухи» приняли стойку «вольно».

— Запоминайте, — продолжал Лядащев. — Высокий пират в одноглазой маске, — он указал рукой, — видите, компания веселится под липами?

Вместо ответа «пастухи» дружно двинулись к липам.

— Да не так явно, — остановил их Лядащев, — это надо делать изящно.

— Есть — изящно, — отрапортовал старший.

— Далее, — продолжал «инструктаж» Лядащев. — Ищите «амазонку» с длинной вуалью. За спиной — золоченый колчан со стрелами, особая примета: черная родинка на правой щеке. Стрелой из колчана будет подавать многозначительные знаки… Запомнили?

— Всех брать?

— Как это — всех брать? — не понял Лядащев.

— И амазонку, и всех, кому знаки подавать станет?

— Ни в коем случае, — забеспокоился «пилигрим». — Может случиться международный скандал… И еще… Разыщите мушкетера в красной шляпе с белым пером. Ищите где-нибудь ближе к воде.

— Можно начинать?

— Валяйте, — весело ответил «пилигрим».

На лужайке у фонтана, украшенного гирляндами цветов, три купидона — флейта, кларнет и арфа — исполняли гавот.

Костюмированные особы любовались танцующими парами. Среди них выделялась высокая «амазонка» с золоченым колчаном за плечами.

Хор пел игривую песенку о похождениях молодого повесы. Танцующие застывали в выразительных позах.

У столов под липами, где веселились молодые люди, вдруг возникла ссора. Какой-то «пастух» толкнул одноглазого «пирата», второй «пастух» крикнул что-то грубое, третий выплеснул в лицо «пирату» остатки браги из кружки.

«Пират» выхватил саблю, «пастухи» бросились в кусты, «Пират» бросился за ними, но в кустах наткнулся на выставленную шпагу. Трое «пастухов» дружно навалились на него и за ноги потащили через дорожку в глубину парка…

Воспользовавшись тем, что Елизавета осталась одна, к ней подошел человек в лиловой мантии и в маске с красным клювом — Бестужев.

— Ваше императорское величество, — он почтительно склонил голову. — Вы восхитительны! Простите за вольность, ноя не могу сдержать восторг, любуясь вашей грацией и дивной кожей, белизну которой всегда так выгодно подчеркивала очаровательная «мушка».

Елизавета засмеялась и милостиво протянула руку для поцелуя.

Бестужев поднял клюв и припал к холеной руке.

— Не откажите в милости принять сочинение в вашу честь, — он протянул императрице тугой, запечатанный сургучом свиток.

— Вице-канцлеру не положено говорить тек много комплиментов, — Елизавета погрозила пальчиком и попыталась снять сургуч.

— Умоляю вас, прочтите это утром, — торопливо сказал вице-канцлер. — Это сочинение достойно свежести восприятия и потребует личных с моей стороны объяснений.

— Лукавый вы человек, — Елизавета шутливо ударила Бестужева свитком по руке. — Вы можете хотя бы на один вечер забыть о делах?

— Нет, — серьезно ответил Бестужев.

— Я жду вас завтра с утра…

Бестужев поклонился и отошел в сторону, внимательно наблюдая за окружающими.

Он видел, как следил за ним Лесток, как кружили за его спиной «пастухи», как императрица достала зеркальце и прилепила на румяную щеку крупную «мушку».

И тут же все дамы последовали примеру императрицы.

«Пастухи» растерянно завертели головами.

Бестужев встретился со злобным взглядом Лестока. Щеку вице-канцлера передернула судорога. Он надвинул на лицо маску с красным клювом и скрылся за деревьями…

К «римлянину» подбежала прелестная «амазонка», выхватила из колчана золотую стрелу и коснулась острием сердца Лестока.

— Вы ранены!

«Пастухи» обалдело следили за этим со стороны.

— Сегодня я не болею, — грубо ответил Лесток.

— Что так?

— Здоровье не позволяет, — он приподнял маску и вытер злобное, потное лицо.

«Амазонка» высокомерно дернула плечом и скользнула в темноту. «Пастухи» двинулись следом.

«Амазонка» быстро шла по темной аллее, потом побежала, «пастухи» с трудом поспевали за ней.

Неожиданно из кустов выскочила вторая «амазонка», точная копия первой: золоченый колчан, длинная вуаль. Она пересекла аллею и скрылась в темноте.

В стороне раздался звонкий смех. Чертыхаясь, «пастухи» продрались через кусты и вышли на круглую полянку. На качелях в форме золотой ладьи сидела третья «амазонка», фавн в венке из виноградных лоз раскачивал ладью.

— Кого брать будем? — шепотом спросил один из «пастухов» старшего.