Элис Хэмминг - Проклятый единорог

И лишь когда Эллис спустился с трона и взял под руку ту самую девочку, его дочь наконец поняла, что это и есть прославленная королева Одри. Немудрено, что она приняла её за ребёнка: девушка была на голову ниже Селены, её ключицы сильно выпирали вперёд, подчёркивая худобу и хрупкость фигуры, а большие карие глаза придавали образу детскую наивность. Хорошо, что они случайно не встретились на улице, принцесса точно поинтересовалась бы у Одри, в каком она классе.

Внезапно Селену осенило, что она уже несколько минут молча пялится на правителя соседней страны. Опомнившись, она присела в приветственном реверансе. Одри ответила тем же и с ласковой улыбкой пожала девушке руку.

– Я очень рада нашему знакомству, принцесса, но мне жаль, что повод для него настолько печальный. Я знаю, какое несчастье постигло вашу семью. Позвольте выразить моё искреннее сочувствие.

Девушка растерялась. Слова королевы звучали так, словно кто-то умер, а между тем Герой просто заболел. Это больше походило на временные неприятности, но уж никак не на «несчастье» и «настолько печальный повод».

– Мне тоже несказанно приятно наше знакомство, ваше величество! – отозвалась Селена. – Мы очень надеемся, что с вашей помощью мой брат скоро поправится.

Эллис метнул в её сторону недовольный взгляд:

– Дочь моя, не стоит так торопиться. Всему своё время.

Принцесса поняла, что оплошала. Её слова определённо шли вразрез с этикетом дипломатических приёмов. Ей следовало сперва предложить гостям чаю, занять их светской беседой, позволить отдохнуть после долгой дороги и лишь потом переходить к главной теме визита. Герой всегда улавливал такие нюансы, в то время как его сестре это казалось пустой тратой времени. Все присутствующие знали, с какой целью прибыла королева Эссендора, так почему в таком случае они не могли это обсудить?

Но Одри отнеслась к словам своей новой знакомой добродушно. Она вновь улыбнулась и ободряющим тоном произнесла:

– Я тоже очень надеюсь, что мы сможем вам помочь. Понимаю, как сильно вы переживаете за своего брата, и обещаю о нём позаботиться.

Тем не менее первым делом делегация отправилась вовсе не в покои принца, а в столовую. Возмущение мешало Селене сосредоточиться на разговоре, поэтому она приняла мрачный вид и молча сидела за столом, не притронувшись ни к чаю, ни к сладостям.

Когда гости наконец отдохнули, их сопроводили к больному. У дверей его покоев вся процессия остановилась, и королева Одри обратилась к Эллису и Селене:

– Если вы позволите, мы бы хотели сперва остаться с принцем наедине.

Принцесса нахмурилась, не понимая, чем может помешать их присутствие в комнате. Но король кивнул и, пригласив эссендорцев войти, закрыл за ними дверь. Спустя мгновение из покоев вышла Дев, которую, очевидно, тоже попросили удалиться. Она отошла в дальний конец коридора и стала с нарочитым интересом рассматривать портреты на стенах. Все особенно ценили Дев за её деликатность.

Селена не могла унять охватившее её разочарование. В Элитии для королевской семьи не существовало закрытых дверей. А теперь они вынуждены были ждать в коридоре, и это в своём собственном дворце! Эллис, казалось, чувствовал то же самое. В коридоре негде было присесть, так что он нервно расхаживал взад и вперёд. Этот высокопоставленный маятник лишь усиливал раздражение принцессы, и она старалась даже не смотреть в его сторону. Чтобы как-то отвлечься, она приложила ухо к двери, но тяжёлый массив дерева как назло не пропускал ни единого звука.

Время шло, и вот на пороге появился зелёный человечек.

– Её величество просит вас войти.

Бледная как полотно, королева стояла у постели больного. Она тяжело дышала и выглядела так, будто вот-вот лишится чувств. Что бы она здесь ни делала, на это явно ушли все её силы. Поймав взгляд принцессы, она грустно покачала головой.

– Я вылечила укус, – тихо сказала она, всё ещё пытаясь восстановить дыхание.

Приспущенная рубашка обнажала руку юноши, на которой не осталось ни следа от воспалённой раны.

– Значит, ему лучше? – с надеждой спросила Селена. – Когда он очнётся?

Одри вновь покачала головой.

– Я сделала всё, что смогла, но этого оказалось недостаточно. Видимо, яд слишком сильно распространился в его теле и достиг сердца. Мне очень жаль, но я больше ничем не могу вам помочь.

Принцесса не верила своим ушам.

– Но почему? Я думала, вы знаете, что делать. Вы ведь были в точно таком же состоянии и смогли поправиться!