Элис Хэмминг - Проклятый единорог

– Это не совет. Это предостережение. Берегитесь моей сестры. Всё, что она делает, приносит пользу лишь ей одной и больше никому. Не ходите к ней, дитя. Я знаю, вам сейчас невыносимо больно, но вы должны позволить жизни идти своим чередом. Иногда нам приходится покориться судьбе и принять тот факт, что изменить её не в наших силах.

Селена отвернулась и, наспех натянув ботинки, направилась в сторону двери.

– Сделайте всё возможное, чтобы помочь своему брату, но обещайте мне, что не пойдёте к Сидре, как бы плохо ни обстояли его дела! – в отчаянии крикнул Ардис ей вслед.

Но принцесса ушла, так и не дав старику обещания.

Следующим утром Селена быстро позавтракала и, вновь отложив тренировку, направилась в тронный зал. Ей сообщили, что король ждёт важных гостей. Она редко посещала это роскошное просторное помещение, ведь пользовались им не чаще, чем пару раз в год. В многочисленных канделябрах и люстрах ярко горели свечи. Горничные старательно полировали мебель.

Внезапно зал наполнился сотнями маленьких радуг: одна из служанок сняла пыльный чехол с хрустальной короны Элитии и тут же вернула её обратно на бархатную подушку, спрятанную за стеклянными дверцами шкафа. Принцесса с раннего детства грезила об этом восхитительном изящном предмете. Больше всего на свете ей хотелось примерить его и взглянуть на себя в зеркало, но это было строго запрещено. Корона предназначалась лишь для одного-единственного случая – для коронации следующего монарха. Она была слишком хрупкой и представляла собой слишком большую ценность, чтобы надевать её чаще, чем того требовал обычай.

Селена как зачарованная любовалась бликами свечей на многочисленных гранях хрусталя. Она могла бы провести так весь день, если бы отец не привлёк её внимание, громко откашлявшись. Он восседал на высоком дубовом троне, украшенном искусной резьбой. А венчала данное монументальное творение деревянная скульптура в виде сердца, сплетённого из покрытых листвой веток шелковицы. Принцесса искренне удивилась этому зрелищу: король садился на трон лишь тогда, когда дворец навещали важные иностранные делегации. К счастью, у неё было время, чтобы узнать, что происходит.

– Почему мы принимаем гостей сейчас, когда Герой тяжело болен?

– Помнишь, ты говорила, что едва ли твой брат – первый человек в мире, с кем приключилось нечто подобное? Мне понравилась эта мысль, я разослал гонцов в другие страны и обнаружил, что Одри, королева Эссендора, в прошлом страдала от похожего недуга. Но она полностью излечилась. Так что я решил обратиться за помощью к нашим уважаемым соседям.

Селена радостно кивнула. В её сердце вновь проснулась надежда.

– Но прежде чем прибудет делегация Эссендора, мне нужно с тобой поговорить, – продолжал Эллис. – До меня дошли слухи, что ты всерьёз заинтересовалась Сидрой и её магией.

Принцесса почувствовала, как её щёки запылали румянцем.

– Значит, Ардис донёс тебе на меня?

– Неважно, как я об этом узнал. Важно то, Селена, что эта колдунья не принесла нашей стране ничего, кроме бед. Уж ты, как командир рыцарского ордена, должна об этом знать.

Король явно хотел добавить что-то ещё, но в дверях появился герольд и торжественно объявил:

– Королева Одри и её свита прибыли, ваше величество.

Эллис кивнул и принял величественную позу.

– Пригласи их в тронный зал.

Принцесса удивлённо посмотрела на отца:

– Неужели приехала сама королева Эссендора?

– Конечно. Какой смысл быть королём, если не можешь воспользоваться своим положением на благо семьи?

Селена быстро пригладила волосы и расправила плечи, радуясь, что в последний момент передумала надевать тренировочные доспехи и облачилась в соответствующий её положению наряд. Она была наслышана о королеве Одри и всегда мечтала познакомиться с нею лично. Та была всего на пару лет старше принцессы, но царствовала уже давно. Поговаривали, что королевство досталось ей в совершенно плачевном состоянии, но она сумела принести ему процветание. Все, кто знал юную правительницу, восхищались её добротой, открытостью, спокойствием и справедливостью. Сердце девушки замерло в предвкушении встречи со своим кумиром. Она хотела произвести на королеву самое лучшее впечатление.

Когда в дверях появилась делегация Эссендора, Селена с трудом сдержала смех. Ей ещё не приходилось видеть настолько странной свиты правителя большой страны. В дверях стоял невысокий зелёный эльф с красными крапинками на коже, девочка-подросток с волосами, остриженными даже короче, чем у принцессы, и долговязый мужчина, который казался смущённым и напуганным.