Николай Чуковский - Морской охотник (Художник И. А. Коминарец)

Катя вскочила и, прыгая через грядки с цветами, побежала к ней.

- Девочка, послушай, девочка! - сказала Катя.

Но Маня не обернулась.

Катя осторожно обошла её кругом, пытаясь заглянуть ей в лицо.

Маня плакала, закрыв руками лицо. Слёзы текли сквозь пальцы.

- Чего же ты плачешь? - сказала Катя, пытаясь оторвать руки от её лица. - Нет, ты мне скажи: отчего ты плачешь? Если ты мне не скажешь, я… я… я… сама заплачу!

- Они не верят, что папа вернётся, - проговорила Маня. - Они только утешают меня, а сами не верят…

- Я, я, я верю! - закричала Катя. - Он вернётся! Ну, не плачь, ну, посмотри на меня! - Она опять попыталась оторвать Манины руки от лица. - Ты не знаешь меня, но это не важно. Меня зовут Катя, и я говорю тебе: он вернётся!.. Куда же ты?

Но Маня, плача, побежала от неё прочь на веранду, а с веранды вбежала в комнату и захлопнула за собой дверь.

- Я найду твоего папу! - крикнула ей Катя вслед. - Я ещё не знаю как, но я найду его!

Край солнца уже опустился в море, когда Катя вышла на мол, таща Лиду за руку. Она рассказала ей про девочку с мишкой, и теперь они шли к лейтенанту Королькову. Они сейчас скажут ему те слова, которые просил передать раненый краснофлотец.

Впрочем, Лида по-прежнему сомневалась, что в словах этих есть смысл, и шла неохотно.

- Видишь, солнце заходит,- сказала она, когда они вышли на мол. - Мама будет бегать по всему городу и искать меня. Она велит мне после захода солнца сидеть дома…

Так подошли они к катеру и увидели Макара Макарыча. Он глядел на них прищурясь.

- Здравствуйте, - сказала Катя.

- Здравствуйте, - ответил Макар Макарыч. - И не кричите так громко. Здесь нельзя кричать.

- Извините, пожалуйста, - тихо сказала Катя, стараясь говорить как можно вежливее. - Нам нужно видеть лейтенанта Королькова.

- Лейтенанта Королькова видеть нельзя.

- Нельзя? - удивилась Катя.

- Нельзя.

- Почему нельзя?

- Лейтенант Корольков с катера «Морской охотник» спит после пяти бессонных ночей, я не стану его будить.

- Пойдём, Катя, пойдём! - прошептала Лида.- Видишь, ничего не выйдет.

- Молчи! - сказала ей Катя. И спокойно проговорила, обращаясь к Макару Макарычу: -Хорошо, мы подождём, когда он проснётся. Скоро он проснётся?

- Может быть, и скоро, - ответил Макар Макарыч,- но вы всё равно его не увидите.

- Почему?

- Потому что, когда он проснётся, мы сразу уйдём в море.

- А когда вы вернётесь?

- Мы, может быть, сюда совсем не вернёмся. Мы, может быть, зайдём в другой порт.

От него ничего нельзя было добиться. Он не то шутил с ними, не то дразнил их. И Лида опять начала :

- Видишь, Катя, я говорила тебе…

- Молчи! - перебила её Катя. - Этот добрый моряк сейчас пойдёт и разбудит его.

Макар Макарыч, услышав, что его назвали «добрым моряком», удивился.

- Добрый? Ого! - сказал он. - А почему вы знаете, что я добрый?

- Вы очень добрый, - убеждённо проговорила Катя. - Я слышала, как вы разговаривали с той девочкой, вон там, на горе.

Макар Макарыч удивился ещё больше.

- С какой девочкой? - спросил он. - С Маней?

- Да, её зовут Маней. С той, у которой пропал отец.

- Ты знаешь её? - спросил Макар Макарыч встревоженно. - С ней что-нибудь случилось?

- Нет, с ней ничего не случилось,- сказала Катя. - Просто я хочу помочь найти её отца.

Тут Макар Макарыч от изумления даже качнулся на своей деревянной тумбе.

- Ого! - сказал он. - И ты можешь помочь найти нашего капитан-лейтенанта?

- Я сама пока не знаю, могу или не могу, - ответила Катя. - Но прежде всего я должна передать лейтенанту Королькову те слова, которые просил передать раненый краснофлотец.

- Какой раненый краснофлотец?

- Который упал во дворе у Марьи Васильевны, Лидиной мамы.

- Наш Казаченко?

И Макар Макарыч вскочил с тумбы.

- Да, да, его фамилия Казаченко!- воскликнула Лида. - Мама нашла у него в кармане документ, и там написано: «Владимир Семёнович Казаченко».

- Казаченко просил что-то передать лейтенанту Королькову?

- Да, просил,- сказала Катя.

- Что же он просил передать?

- Ну нет, этого я вам не скажу, - ответила Катя, прямо глядя ему в глаза. - Это тайна. Он говорил: «Передайте Королькову», и я передам только Королькову…

На палубе катера появился лейтенант Корольков.

Он сразу же заметил Катю и Лиду и перескочил к ним на мол.

- Что мне просил передать Казаченко? - спросил он, кивнув им головой.

Он волновался. Макар Макарыч и Иванов, тоже взволнованные, уже стояли рядом с ним.

- «Когда свет горит, она в бухте»,- сказала Катя.