Евгений Гаглоев - Афанасий Никитин и Создатель механизмов

– Целы, но лучше нам поторопиться, а иначе мы тут просто сваримся, – сказал Олег.

Черная вода вокруг них бурлила и пузырилась, от нее поднимался густой пар. А еще Афанасий вдруг ощутил какое-то движение прямо под собой.

– Тут кто-то есть, – сообщил Бете-Негеноши. – Кто-то чужой.

Кеша, стиснув зубы, подтянул Динаиру одной рукой повыше к краю. Ирина и Анастасия тут же схватили девушку за скафандр и втащили ее наверх. Блендо и Экзюмо помогли выбраться самому Иннокентию. Привалившись к стене, парень и девушка испуганно уставились друг на друга.

– Спасибо! – выдохнула Дина. – Ты спас меня!

– Не за что, – попытался улыбнуться Кеша. Улыбка вышла нервной и натянутой. – Впредь нужно быть осторожнее. Заболтались и не заметили опасности…

– Кто же мог предполагать…

Анастасия легла на пол и снова заглянула в провал.

– До вас слишком далеко, – сказала она. – Нужна веревка или длинный ремень. Динаира, у вас в рюкзаке есть что-то подобное?

– Есть канат! – кивнула девушка и скинула с плеч рюкзак.

Внезапно Афанасий ощутил, как нечто схватило его за лодыжку. Он хотел закричать, но что-то вдруг с силой дернуло его вниз. Никитин с головой ушел под воду. Вокруг стояла такая тьма, что он ничего не мог разглядеть. Горячая мутная жижа напоминала нефть. Но что-то живое рывками продолжало тянуть его вниз, не останавливаясь ни на миг. Афанасий попытался ударить второй ногой, но никого не задел. Согнувшись пополам, он дотянулся до ноги и вдруг нащупал нечто жуткое, твердое и определенно неживое. Его щиколотку обхватила гигантская стальная клешня, покрытая какими-то узорами.

Рядом яростно барахтался еще кто-то. Похоже, еще одна клешня пыталась утопить и Олега. От резкого рывка Афанасий ударился шлемом о каменную стену резервуара. Неведомая тварь явно пыталась разбить его скафандр, значит, определенным интеллектом она обладала. Новый удар пришелся прямо в лобовую часть скафандра. В последний момент Афанасий успел заметить быстро приближающуюся каменную кладку.

Кладка?! Значит, это не монолитная стена. Она сложена из кирпичей, и вполне возможно, за ней находится пустота. Бете-Негеноши мгновенно понял ход его мыслей. Афанасий почувствовал, как его тело обтекает серебристый доспех. Его продолжало тянуть вниз, и вскоре он ощутил под ногами илистое дно колодца. Как только парень ступил на твердую поверхность, он ударил кулаком в стену. Его слегка отбросило назад, но теперь захват на ноге сослужил ему хорошую службу. Он крепко держал Афанасия, словно гигантский якорь.

Никитин ударил еще раз, а затем начал долбить стену двумя кулаками. Он опасался не за себя, а за Олега. Ведь тот не обладает способностями Бете-Негеноши, а если его шлем разобьется, то… Никитин не хотел даже думать об этом. И стена поддалась. Илистые кирпичи начали двигаться, и вскоре его кулак пробил в кладке дыру. Рука выскользнула наружу, и кипящая вода тут же с шумом хлынула за ней. Афанасий с трудом втащил кисть обратно. Нанеся еще несколько мощных ударов, он расширил отверстие. Вода теперь хлестала мощным потоком, резервуар пустел на глазах. Вскоре он увидел Олега, тот стоял неподалеку от него с выпученными глазами и пытался вырвать ногу из захвата стальной клешни, от которой к отверстиям в полу тянулся гибкий стальной шланг.

Они находились в глубоком узком колодце прямоугольной формы, до люка в потолке оказалось около шести метров. Афанасий увидел испуганные лица своих близких, склонившихся над квадратным отверстием. Уровень воды упал, теперь Афанасий и Олег стояли по пояс в бурлящей жидкости. Никитин опустился на корточки и, поднатужившись, разломил клешню на своей ноге. Затем освободил и Аскерова. Вода хлестала сверху, из дыр в стенах, но тут же утекала через отверстие, пробитое Никитиным, так что ее уровень не менялся. Олег вздохнул с облегчением.

– Спасибо! – выдохнул он. – Я уж было совсем попрощался с жизнью.

– Осталось придумать, как выбраться отсюда, – кивнул ему Афанасий.

Сверху упал конец прочного нейлонового каната.

– Хватайтесь! – послышался крик Блендо. – Мы вас вытащим!

Стены ловушки дрогнули, а затем с громким протяжным скрежетом начали сдвигаться.

– Только этого нам и недоставало! – испуганно выдохнул Олег, хватаясь за веревку.

Афанасий решил, что он сейчас полезет наверх, но Аскеров протянул конец ему.

– Обвязывайся! – воскликнул он. – И поскорее, пока нас тут не спрессовало!

– А ты? – удивился Никитин.