Евгений Гаглоев - Афанасий Никитин и Создатель механизмов

– Скорее, его создания, – поправила Аскерова Дина. – Сон создателя механизмов берегут его создания.

– Если он создавал механизмы, значит, лабиринт стерегут какие-то старые роботы? – спросила Ирина. – Только этого не хватало.

– Если они еще уцелели, спустя столько веков, – кивнул Кеша. – В любом случае нам нужно соблюдать осторожность. Случается, что старинные гробницы заполнены всевозможными капканами и хитроумными ловушками для грабителей. Возможно, и здесь то же самое.

Закончив изучать обледеневшие письмена, они двинулись дальше.

За очередным поворотом группу ждала широкая каменная лестница, уходящая вглубь подземелья. Кеша, шагавший первым, наступил на первую ступеньку, и небольшая ледяная плита со щелчком сдвинулась вниз. Никто из его спутников этого не заметил, все начали спускаться по старинной лестнице.

А тем временем под их ногами древний потайной механизм уже пришел в движение, с помощью скрытых тросов и шестеренок передавая сигнал дальше, вглубь ледяного лабиринта.

Несколько минут спустя в самом чреве старинной гробницы, получив сигнал о вторжении неизвестных, пробудилось нечто, спавшее несколько веков.

Страж лабиринта медленно поднялся над своим постаментом, со скрежетом двигая железными заиндевевшими конечностями, и с треском распрямил согбенную спину. В четырех глазницах вспыхнул яркий огонь. Острые стальные когти заскребли по ледяному полу, оставляя во льду и камне глубокие борозды. Длинный суставчатый хвост ударил по каменной стене, оставив в ней глубокие трещины.

Страж лабиринта был готов ко встрече незваных гостей.

А экспедиция осторожно продвигалась вглубь ледяного лабиринта, освещая себе путь фонарями, закрепленными на шлемах скафандров. Афанасий, идущий теперь позади всех остальных, вдруг понял, что прекрасно видит в темноте. Еще одно из преимуществ, данных ему Бете-Негеноши? Он заглядывал в самые укромные уголки тоннелей, куда не достигал свет, но при этом видел резьбу и надписи на стенах, изображения диковинных фигур с четырьмя руками и двумя ногами.

Дина шагала впереди, тихо беседуя с Кешей. Дядя Афанасия проявлял к девушке какой-то повышенный интерес. Похоже, она действительно нравилась ему куда больше принцессы Корделины. Оказалось, у них много общего. Кеша и Дина интересовались археологией, постигали одни и те же науки в своих университетах. У них даже было несколько общих знакомых. В разговоре то и дело всплывали известные Афанасию имена.

Ирина шагала рядом, разглядывая иероглифы и ледяную красоту мрачных коридоров. Странно, но чем глубже они опускались, тем выше становилась температура.

– Я уже с удовольствием сняла бы скафандр, – призналась Плющ. – Здесь все жарче…

– Ни в коем случае нельзя этого делать, – тут же обернулась к ней Анастасия. – Включите систему охлаждения костюма, если вам жарко.

– А как это сделать? – спросила Ирина.

Анастасия и Олег остановились, чтобы показать ей кнопки управления на своих скафандрах. Кеша и Дина вырвались вперед. В это время Бете-Негеноши в голове Афанасия издал громкий крик.

– Опасность! Прямо под нами, ты это ощущаешь?

Афанасий застыл на месте и прислушался. Внезапно ему показалось, что пол слегка дрогнул под ногами. Парень присел на корточки и приложил ладони к каменным плитам, покрытым коркой льда.

– Что ты делаешь? – поинтересовался Экзюмо.

Афанасий кончиками пальцев снова уловил едва заметные колебания.

– Что-то происходит, – настороженно заметил он, выпрямляя ноги.

И в этот момент пол под ним провалился. Две каменные плиты просто ухнули вниз, открыв широкий люк. Афанасий и слова не успел сказать, как рухнул в черную воду. Тут же раздался еще один всплеск – в люк упал и Олег Аскеров. Анастасия и Ирина с криком отскочили от провала, Кеша и Дина не успели. Вынырнув на поверхность, Афанасий услышал их испуганные вопли.

Подняв голову, он увидел Кешу, который висел на краю провала, зацепившись руками за неровные каменные плиты. Дина как раз соскользнула за ним и истошно закричала, Кеша протянул руку и успел схватить ее за шиворот. Резкий рывок остановил падение, Дина умолкла и закачалась над поверхностью воды, опасаясь даже пошевелиться.

– Кипяток! – воскликнул Олег, выныривая вслед за Афанасием. – Горячая вода!

– Хорошо, что мы в скафандрах, – выдохнул Никитин.

– Вы целы? – взволнованно спросила Анастасия, склонившись над люком.