Евгений Гаглоев - Афанасий Никитин и Создатель механизмов

– Стилет и Эллина тоже на корабле? – спросил Афанасий.

– О нет. Эти двое сейчас в тайной резиденции Гроссмейстера на одной из дальних планет, – сказал Макс. – Но оно и к лучшему. Меня всегда в холод бросает от присутствия этой парочки. На корабле лишь Шолпан, Бильярдный Шар и профессор Гебельс. И сам Гроссмейстер, разумеется. Ему ведь так нравится все контролировать…

Анастасия хотела спросить еще что-то, но тут из глубин темных ледяных коридоров донесся странный протяжный звук. Будто кто-то сдвинул с места массивную каменную плиту. Все умолкли и испуганно переглянулись.

– Что это? – шепотом спросила Ирина. – Вы слышали?

– Снова пол провалится? – испугался Экзюмо.

– Это Страж лабиринта, – прошептала в ответ Гиневра, напряженно озираясь по сторонам. – Гроссмейстер предупреждал, что мы можем на него нарваться.

– Страж? – не понял Кеша.

– Зета Гин Земпайя, а вернее тот, кто сидел у него внутри, отличался особым талантом к созданию роботов и различных смертоносных машин, – произнес Макс, тщательно прислушиваясь. – Он сотворил на Менелае несколько Стражей, которых затем заперли в этой гробнице. Много веков прошло… Но они все еще могут быть очень опасны.

– И мы убедились в этом совсем недавно, – произнесла Дина.

Скрежет в тоннеле повторился. Гиневра потянулась к своей винтовке, но Кеша прикрикнул на нее. Наемница замерла, затем посмотрела ему прямо в глаза.

– Да ладно! – сказала она. – Я поняла, что вы все тут бравые ребята и готовы пристрелить меня в любой момент. Но если нам всем угрожает опасность, можно ненадолго и объединить наши усилия. Я совсем не хочу, чтобы меня тут прикончила какая-то древняя ржавая пакость!

В тоннеле вдруг загрохотали чьи-то тяжелые шаги. Пол содрогался под ногами, на ледяных плитах появились трещины. Все испуганно переглянулись.

– Ладно, – быстро смилостивился Олег. – Берите свои винтовки. Но если только направите их в нашу сторону, я за себя не ручаюсь.

Винтеры тут же с готовностью схватили оружие и навели его в темный тоннель. А топот гигантских ног приближался.

Все направили лучи фонарей вперед, когда из-за угла вдруг высунулась блестящая суставчатая конечность, оканчивающаяся тремя стальными пальцами. Она метнулась к Максу Винтеру, и тот едва успел пригнуть голову. Удар металлической клешни пришелся в стену над ним, осколки льда и камня так и полетели во все стороны. Гиневра и Ирина одновременно завизжали от страха.

В тоннеле показался гигантский робот, сверкающий обледеневшими металлическими деталями, покрытыми странного вида узорами и инкрустацией. Он передвигался на двух толстых конечностях, четыре гибкие руки ощупывали все вокруг. Длинный хвост из железных сочленений извивался за его спиной и яростно лупил по стенам. Стальная голова с двумя парами светящихся в темноте глаз напоминала череп жуткого доисторического существа. Она возвышалась над оторопевшими членами экспедиции почти на полтора метра.

Не успели исследователи опомниться, как стальная громадина снова напала. Робот ринулся на людей, размахивая суставчатыми конечностями, и все бросились врассыпную. Кеша и Ирина проехались по полу, Олег и Анастасия одновременно выстрелили в монстра. Однако боевые лучи не причинили тому вреда. Винтеры принялись стрелять в него сзади. Страж резко развернулся и одним мощным ударом хвоста сшиб обоих с ног. Наемники покатились по скользкому полу тоннеля. Блендо и Экзюмо полетели за ними.

Афанасий бросился к Стражу, чувствуя, как его тело снова покрывается серебристой броней. Он решил полностью положиться на Бете-Негеноши, ведь сам Никитин вряд ли осмелился бы кинуться с кулаками на древнего стального исполина. Он с разбегу ударил Стража кулаком в грудь, робот лишь слегка покачнулся.

Стальная клешня схватила Афанасия за шею и оторвала его от пола. Он услышал, как сзади испуганно вскрикнула Ирина.

Афанасий пнул Стража ногой в инкрустированное брюхо, но тот удара практически не ощутил. Тогда он нанес ему серию ударов кулаками. Страж, будто разозлившись, отшвырнул Афанасия назад, и тот врезался в обледеневшую стену. От удара по льду пошли трещины, они быстро распространялись по полу и потолку тоннеля.

Дина, увидев это, вскинула свой бластер.

– Стреляйте ему под ноги! – крикнула она. – Разнесите пол!

– Зачем? – крикнула в ответ Гиневра. – Лучше разнести ему голову! Или где там у него мозги находятся…