Кэти Маккалоу - Жасмин - В поисках звёздного сапфира

Лейли зашипела в ответ: «Я знаю, знаю». Она напомнила себе, что рискует только ради брата, и это того стоило, собралась с духом и выскользнула из норы.

Лёгкую змейку мгновенно отбросило ветром, но она превратилась в слона и приземлилась с глухим ударом на четыре крепкие ноги. Песок бил по её зеленоватой коже, но она оставалась непоколебимой. Кольцо теперь сидело на кончике бивня и сверкало: «Молодец!»

Лейли глубоко вздохнула. Она так до конца и не определилась с воспоминаниями о наземной жизни, но что-то такое было в воздухе вокруг, что заставило её почти поверить в то, что эти воспоминания были настоящими.

Пыльный ветер ударил ей в голову, заставив гигантские уши захлопать. Она покачала огромной головой и понюхала песок. Лейли сразу ощутила опасную энергию ветра и что-то неестественное в происходящем, что-то, что должно было быть исправлено. Её чувствительность гуля пробудилась, и она вдруг почувствовала такую силу, какой она не ощущала годами... десятилетиями... веками. Она глубоко вдохнула и уверенно нырнула в шторм.

Глава 8

Жасмин вглядывалась в бесконечные песчаные дюны, продолжая своё путешествие на верблюде. Сара следовала на втором верблюде, а Мариам – на третьем. Ахмед, Малик и Омар шли рядом, как и Аладдин, державший на плече Абу.

Аладдин подошёл к ковру-самолёту.

– Как поживаешь, дружище? – посочувствовал он. Ковёр поднял две кисточки, как будто показывая Аладдину поднятые вверх большие пальцы.

Мешок с камнем начал подрагивать в руках Жасмин, и она покрепче затянула верёвки. Осколок был удивительно лёгким, несмотря на свой размер, даже почти невесомым. Как и обещала хранительница, сапфир создавал защитный барьер вокруг них, так что единственные движения воздуха, которые чувствовала Жасмин, исходили холодными дуновениями из мешка.

Они шли уже несколько часов, и желудок Жасмин урчал от голода. В какой-то момент они остановились в оазисе, чтобы дать отдых верблюдам и немного вздремнуть, но вскоре Жасмин проснулась от беспокойства и из-за того, что веревки мешка, которые она завязала вокруг запястья, начали дёргаться. Странники немного подкрепились финиками и хлебом. Прошёл ещё один день, и надежда Жасмин на то, что оставшиеся сапфиры будут найдены в пустыне, стремительно угасала.

Мешок нетерпеливо дохнул холодом.

– Я хочу найти другие осколки не меньше, чем ты, – с досадой сказала ему Жасмин.

Принцесса не сводила глаз с горизонта, и это позволило ей первой заметить вдали туманный образ.

– Я что-то вижу! – закричала она.

– Маяк? – спросил Аладдин.

– Нет, не совсем, – девушка прищурилась и разглядела сперва две высокие фигуры, а затем ещё несколько поменьше: мужчину, женщину и двух маленьких девочек верхом на козле. За ними тащился осёл с несколькими сумками.

– Сестра! – закричал мужчина, замахав руками. Сара подняла ладонь в ответ и слезла со своего верблюда, чтобы представить семью, когда та приблизилась.

– Это мой двоюродный брат Юсуф, – познакомила Сара. – Его жена Нур и их дочери Мона и Дина. Они живут в Аль-Бандаре, деревне на берегу залива. – Омар помог Мариам слезть с верблюда, чтобы она могла обнять девочек.

– Что вы делаете здесь, в этой пустыне? – спросил Ахмед Юсуфа.

– В заливе не всё хорошо, – ответил Юсуф, – Всю неделю льют непрекращающиеся дожди, в воде закручиваются смертоносные водовороты. Волны прибивают сотни мёртвых рыб к берегу каждый день.

– Юсуф чуть не утонул, когда его лодка перевернулась, – добавила Нyp. Они тоже направлялись к брату Сары в Фаризу, пока погода в заливе не успокоится.

Жасмин и Аладдин обменялись взглядами. Осколок, который они нашли, был спрятан посреди песчаной бури. Судя по всему, нестабильная энергия осколка вызывала бури и шторм. Если в заливе тоже беда с погодой, это может быть подсказкой, где искать следующий осколок.

– Как ты думаешь, может ли вторая часть камня быть там? – спросил Аладдин у Жасмин.

Принцесса кивнула. Мешок рядом с ней подпрыгнул и качнулся, по-видимому, в знак согласия. Семья Юсуфа посмотрела на него с опаской.

– У вас там какое-то животное? – спросила Мона.

– Не совсем животное, – ответила Жасмин, а затем рассказала новым знакомым о путешествии и обо всём, что произошло до сих пор.

– Мы видели её! – воскликнула Дина. – Ту голубую звезду!

– Она висела в небе над заливом, – пояснила Мона.

Нур кивнула.

– Мы тогда подумали, что это просто искажённое отражение луны на поверхности воды, – сказала она, – но теперь кажется, что это мог быть...