Коллектив авторов - Либретто опер

Лионелем, приёмным сыном его родителей, воспитывавшимся вместе с ним. Плумкет советует Лионелю также обзавестись служанкой и тут же сообщает ему, что его отец — изгнанник, умерший в деревне в полной безвестности. Тайну своего происхождения он унёс с собой в могилу, а, умирая, он оставил сыну одно лишь кольцо, которое Лионель должен показать в минуту несчастья королеве, и он найдёт в ней участие и защиту. Бьёт полдень. Открывается ярмарка. Шериф читает указ королевы, в силу которого контракты, заключённые на Ричмондской ярмарке, считаются обязательными. Работница, получив задаток, обязуется прослужить у хозяина не менее года. Входят леди Генриетта, Нанси и лорд Тристан, все в крестьянском платье. Лорд раскаивается в том, что согласился провожать свою кузину на ярмарку, между тем как девушки восхищаются всем, что происходит вокруг них. Плумкет и Лионель восхищаются красотой леди Генриетты и Нанси, принимая их за работниц.

Тристан недоволен взглядами, которые фермеры бросают на его спутниц, и просит девушек уйти с ярмарки, но те на это не соглашаются и заявляют, что не хотят-де служить у него и поищут себе другого хозяина. Плумкет и Лионель советуют Тристану не принуждать служанок и поискать себе других работниц. В это время лорда обступает толпа работниц, которые предлагают ему свои услуги, восхваляя свои способности. Лорд гонит работниц прочь, но они увлекают его за собой. Плумкет и Лионель решают нанять понравившихся им девушек, но, робея, неловко заводят разговор так, что те не понимают, чего хотят фермеры, и намереваются уйти. Тут Плумкет собирается с духом и предлагает им свои условия, состоящие в том, что Нанси будет пасти стадо, а леди работать на ферме; за эту работу он им назначает плату по десять фунтов стерлингов в год и пудинг по праздникам. Девушки, шутки ради, соглашаются и получают задаток. Появляется лорд Тристан, который намерен увести Нанси и Генриетту, но нанявшие их фермеры не позволяют ему этого сделать, говоря, что, раз девушками получен задаток, они должны прослужить целый год. Шериф и другие фермеры подтверждают их слова. Плумкет и Лионель сажают Генриетту и

Нанси в повозку и увозят. Лорд Тристан тщетно сопротивляется — его уводят фермеры и работницы.

Действие второе. Ферма Плумкета. Генриетта и Нанси, очутившись на ферме в качестве служанок, уже раскаиваются в своём легкомысленном поступке и желали бы бежать отсюда, если бы это было возможно. Плумкет и Лионель утешают девушек, говоря, что у них им будет весело жить, и указывают им на приготовленную для них комнату. Уставшие барышни хотят уже ложиться спать, но Плумкет велит им сначала поработать. Те от работы уклоняются. На вопрос, как их зовут, леди называет себя Мартой, а Нанси — Юлией. Затем Плумкет приносит прялки и вместе с Лионелем начинает учить их прясть шерсть. Но

Нанси опрокидывает прялки и убегает, преследуемая Плумкетом. Лионель, оставшись наедине с Генриеттой, начинает любезничать с ней. На леди производит впечатление внешность и ласковый взгляд Лионеля. Юноша объясняется ей в любви и берёт себе розу, приколотую у неё на груди. Она снисходительно относится к его объяснениям. Лионель на коленях умоляет её быть его женой. Он готов даже забыть о том, что она служанка. Генриетта, помня своё высокое происхождение, отвергает предложение простого мужика, каковым она считает Лионеля. Возвращается Плумкет, таща за собой Нанси. Он жалуется на то, что еле догнал Нанси, что она перебила посуду и разлила вино, но в то же время не скрывает своих нежных чувств к понравившейся ему весёлой и сильной девушке. Бьёт полночь, и Плумкет гонит служанок спать. Лионель нежно прощается с

Генриеттой, а Плумкет — с Нанси, после чего девушки удаляются в отведённую им комнату. Плумкет запирает все двери и уходит с Лионелем. После их ухода Генриетта и Нанси возвращаются. Проказницы ищут выхода из глупого положения, в которое они попали благодаря своему легкомыслию. Но тут появляется лорд Тристан, проникший в комнату через окно, и устраивает им побег тем же путём. Входит Плумкет, которого разбудил шум. Увидев открытое окно и услышав шум колёс отъезжающей кареты, он звонит в колокол. Вбегают рабочие. Плумкет обещает награду тому, кто вернёт убежавших служанок.

Лионель в отчаянии от побега Марты. Рабочие вызываются привести беглянок связанными и убегают в погоню.

Действие третье. Дом в лесу. Крестьяне и Плумкет собрались здесь в ожидании прибытия королевы, которая на сегодня назначила охоту в этом лесу. Распивая с крестьянами портер, Плумкет восхваляет достоинства этого напитка, говоря, что он лечит от всех бед. Слышен охотничий рог. Все поспешно уходят вглубь леса. Появляются придворные дамы в охотничьих костюмах, и среди них Нанси, сопровождаемая четырьмя пажами. Нанси сетует на то, что в последнее время она стала испытывать чувство тоски, которое тщетно старается рассеять на охоте. Все вместе поют охотничью песню. Возвращается