Бернард Шоу: Огастес выполняет свой долг

Леди( элегически ). Последнее письмо подруги! Какой заголовок для фильма!

Огастес( польщенный ). Да, не правда ли? Люси действует на воображение, как ни одна женщина. Кстати ( передавая ей письмо ), может быть, вы мне его прочтете. Люси чудная девушка, но я не разбираю ее почерка. В Лондоне я отдавал ее письма машинистке в военном министерстве, чтобы она их расшифровывала и перепечатывала на машинке, но здесь у меня нет никого.

Леди( с трудом разбирая почерк ). Да, действительно неразборчиво. Мне кажется, обращение гласит: «Мой дорогой Густи».

Огастес( радостно ). Да, да, так она меня обычно называет. Пожалуйста, продолжайте.

Леди( разбирая по складам ). «Каким, — да, — каким ты стал рассеянным старым…» — тут неразборчивое слово, не понимаю.

Огастес( чрезвычайно заинтересованный ). Не «болваном» ли? Это ее излюбленное выражение.

Леди. Да, кажется, «болваном». Во всяком случае, слово на букву «б». ( Читает. ) «Каким ты стал рассеянным старым болваном».

Ее прерывает стук в дверь.

Огастес( досадливо ). Войдите.

Входит письмоводитель, чисто выбритый, в военной форме, держит официальную бумагу и конверт.

Это еще что за потешный маскарад?

Письмоводитель( подходя к столу и демонстрируя свою военную форму ). Меня зачислили. За мной явился офицер из воинского присутствия. Я получил свои два шиллинга семь пенсов.

Огастес( вставая, в гневе ). Я этого не позволю! Как они смеют лишать меня служебного персонала? Боже правый! Они скоро призовут наших псарей. ( Подходит к письмоводителю. ) Чего он хотел от вас? Что он вам сказал?

Письмоводитель. Он сказал мне, что теперь, с вашим назначением сюда, нам понадобится лишний миллион солдат и в войска будут призваны престарелые пенсионеры и вообще все кто угодно.

Огастес. И вы позволили себе постучаться ко мне и прервать мою беседу с этой леди только для того, чтобы повторить такую нелепость?

Письмоводитель. Нет. Я пришел потому, что лакей из гостиницы принес эту бумагу. Вы оставили ее сегодня на столе, где пили кофе.

Леди( берет бумагу из рук письмоводителя ) Список! Боже милостивый!

Письмоводитель( передавая конверт ). Лакей говорит, что бумага, по-видимому, из этого конверта.

Леди( хватая конверт ). Да! На конверте ваше имя. Лорд Огастес!

Огастес возвращается к столу, чтобы посмотреть на конверт.

Ах, какая неосторожность! Нетрудно понять значение этого документа, стоит только взглянуть на конверт с вашим именем. К счастью, у меня с собой мои собственные письма. ( Открывает сумку. ) Спрячьте список в один из моих конвертов. Тогда никто не подумает, что документ имеет политическое значение. ( Вынимает письмо и отходит к окну, в другой конец комнаты, успевая по пути шепнуть Огастесу. ) Избавьтесь от этого человека.

Огастес( величественно приближаясь к письмоводителю, который делает уморительную попытку стать во фронт ). У вас есть еще дела ко мне, милостивый государь?

Письмоводитель. А как быть с лакеем? Дать ему на чай или вы сами это сделаете?

Огастес. Который это лакей? Англичанин?

Письмоводитель. Нет, тот, что выдает себя за швейцарца. Я не удивился бы, если бы узнал, что он снял копию с документа.

Огастес. Держите при себе ваши дерзкие соображения, милостивый государь. Не забывайте, что вы теперь в армии; чтобы больше не было этого штатского неповиновения. Смирно! Налево кругом! Марш!

Письмоводитель( упрямо ). Не понимаю, чего вы от меня хотите.

Огастес. Отправляйтесь в комендатуру и доложите, что не подчинились приказу. Теперь вы понимаете, чего я от вас хочу?

Письмоводитель. Эй вы, послушайте, я не намерен вступать с вами в пререкания…

Огастес. И я тоже не намерен. Убирайтесь вон! ( Хватает письмоводителя, выталкивает его за дверь. )

Как только леди остается одна, она вырывает листок бумаги из блокнота, лежащего на столе, и складывает его так, что он напоминает список военных укреплений, затем сравнивает оба листка и убеждается, что их внешний вид одинаков. Список она прячет в сумочку, а вместо него кладет листок из блокнота, потом поворачивается к двери, ожидая возвращения Огастеса. Слышно, как письмоводитель летит со всех ступенек. Огастес возвращается и хочет закрыть дверь, когда снизу доносится голос письмоводителя: «Вы ответите по закону».