Array Антология - За границами снов

– И как ты оказался тут? – спросил Моряк, прозванный так за постоянный атрибут одежды – засаленную тельняшку, которая сейчас пряталась на его грузном теле под вонючим залатанным пиджаком.

– Мой Пес погиб. Это все равно что отказала бы половина мозга. Если у Космического Охотника гибнет одна половина, а другая выживает, что случается крайне редко, – старейшины и жрецы считают это дурным предзнаменованием. Оставшегося в живых Пса сжигают живьем, – Токсин поморщился.

– А если в живых остается не Пес? – хитро спросил Моряк и почесал пузо.

– Я уже рассказывал.

– Давай еще раз, может, на этот раз дойдет! Я тебя когда слушаю, меньше хочется есть.

– Охотник, потерявший свою песью половину, подвергается наказанию – его купированное сознание подвергают еще большему разделению – не знаю, как правильно объяснить – разум делают параллельным себе. Одна часть живет за стеной – другую отправляют на какую-нибудь заштатную планету, типа этой.

– То есть тебя как бы два?

– Скорее, ни одного.

– Во даешь! – присвистнул Моряк. – А как же прошлое? Родители там, школа? Не на звездолете ж ты прилетел в этот бардак?

– Это мнимое прошлое. Жрецы это умеют. Воссоздают в мельчайших деталях.

– Зачем им это нужно?

– Разделенный Космический Охотник должен быть очищен страданием.

– Брешешь ты все, – заключил Моряк, – но ладно складываешь.

Токсин равнодушно пожал плечами.

– А если нового Пса найдешь?

– Никто еще не нашел себе нового Пса. Хватит об этом, ты все равно мне не веришь.

– Это уж точно.

Токсин принялся отковыривать корки на язвах, которыми было покрыто его лицо и руки.

– Даже меня подташнивает, – поморщился Моряк, – может, ты как-нибудь придумаешь себе другой способ заработка?

– На этой планете мне ничего не остается, как вступить в симбиоз с местными бактериями. Увидимся вечером.

Токсин накинул на плечи старый заштопанный рюкзак и вышел из-под автомобильного моста, где у них с Моряком было временное убежище. Нужно было добраться до людных мест. Ветер подсушивал язвы и Токсин – понятно, за что он получил свое прозвище – присыпал их мелкой солью, которая была рассыпана у него в кармане пиджака. Соль заставляла язвы живописно сочиться, как будто несчастный человек плакал кожей.

– Пода-а-айте ради Христа… – бродяга тянул руки к хорошо одетому прохожему, который, испугавшись, что гадкий человек его коснется, поспешно вытащил из кармана деньги и бросил в протянутые руки попрошайки.

– Храни вас Господь, – поклонился Токсин вслед убегающему добродетелю.

Подобное попрошайничество требует определенного мастерства. Самое главное – угадать с местом. Контактировать с потенциальным благодетелем лучше всего на средних пространствах, где ему трудно сменить направление: хорошо подходят вагоны метро, подземные переходы, вестибюли дешевых закусочных. Во всем, конечно, есть свои недостатки: из метро выгоняет полиция, в переходах можно наткнуться на других специалистов по милосердию, ревностно охраняющих свои территории, но самое опасное – забегаловки, где можно нарваться на пьяных агрессивных посетителей и без предупреждения подвергнуться нападению. Также следует избегать беременных женщин и детей, испугав их, можно вызвать гнев так называемой сознательной части общества. А вот одинокие дамочки и интеллигенты – то, что надо, – они с радостью расстаются с мелочью, чтобы быстрее забыть его – Токсина. Тут любят забывать все плохое, неприятное и некомфортное. Впрочем, родной народ за Стеной в этом плане не сильно отличается.

Вот три молодых клерка пьют пиво на обочине тротуара. Если имеете дело с тремя или больше меценатами – важен эффект неожиданности, иначе они начнут прогонять сотрудника милосердия издалека, крича и махая руками. Впрочем, иногда земные клерки непредсказуемы, как Кислотные Пигмеи во время затмения.

Упитанный кудрявый молодчик присасывается к своей бутылке дорогого пива. Токсин замечает все: как бела и нежна кожа благодетеля и какой карман оттопыривает бумажник. Двое других курят сигары и оживленно обсуждают свои темы.

– Я тебе говорю: езжай в «Клаб Азур». Дешево и сердито. Все включено – кушать можешь, сколько влезет. До моря рукой подать. Что еще для счастья надо?

– Да ну этот Египет, скучно мне там. Вот подумываю, в Испанию, может, скататься?

– А там что делать? Я вот из Египта много полезного товара привожу, так что мне до следующей поездки хватает. Пасту зубную вожу, туалетную бумагу вожу (там она не такая, как у нас, мягче и не вызывает раздражения), шоколад вожу, масло черного тмина вожу; кстати, рекомендую – помогает буквально от всего!