Dante Alighieri - La Divine Comédie Tome I - L’Enfer

Il guide Dante dans le monde souterrain, parce qu'il avait été le premier à le décrire, dans son poème. Mais la raison principale de ce choix de son guide doit être cherchée, sans doute, dans le fait que Virgile avait été le chantre de l'Empire et de la fondation de la gloire romaine – en sorte qu'il forme, avec Béatrice, le double symbole qui est la base de la pensée de Dante, la vie civile et la religion le sort de l'homme ici-bas et dans la vie éternelle.

[12]Il y a une certaine approximation dans cette indication. Virgile naquit l'an 70 avant J.-C, dix ans avant que César n'eût acquis à Rome une situation prépondérante; et César mourut en 44 avant J.-C, alors que Virgile avait vingt-six ans. Dante, qui ignorait peut-être la date de naissance de Virgile, veut dire que celui-ci vint au monde trop tard pour connaître César, qu'il n'avait peut-être jamais vu.

[13]Les commentateurs entendent que la bête dont il est question ici doit être identifiée avec la louve. Cette explication n'est pas la seule possible. Les trois animaux apparaissent aux yeux du poète dans une série de visions successives qui se superposent: ils ne se montrent peut-être pas en trois points différents de son itinéraire – car la louve qui apparaîtrait au-delà du guépard et du lion serait un danger moins imminent; et comme il n'est pas dit dans le poème que le poète avait réussi à se dégager des deux premières bêtes, si elles sont là toutes trois, il ne saurait se plaindre à Virgile de la troisième, qui est la plus éloignée. Il faut donc entendre que Dante voit les bêtes comme dans un film: c'est une véritable vision, où les images se succèdent et se remplacent. S'il en est ainsi, la bête qu'il montre à Virgile est, en quelque sorte, la troisième, et les trois à la fois. Ce qui suit ne permet pas de l'identifier exclusivement à la louve.

[14]Le Lévrier de qui Dante attend le salut de l'Italie a suscité un très grand nombre d'hypothèses et de discussions. On a pensé à quelque pape (Benoît XI?) ou empereur (Henri VII?), ce qui est très improbable, car il s'agirait, dans ce cas, d'une prophétie à court terme et pour le moins imprudente. On a proposé une allusion à Can Grande della Scala, à cause de ses relations avec le poète et de son nom (Can = Chien), cf. Vellutello en 1544; Giuseppe Todeschini, Del veltro allegorico della Divina Commedia, dans Scritti su Dante , Vicence 1872, vol. I, pp. 151-169; ou Ugoccione della Faggiuola , à cause d'une erreur (on le croyait né «tra Feltro e Feltro», comme le veut le poète, c'est-à-dire à Faggiuola, entre San Léo Feltrio et Macerata Feltria; mais on s'est aperçu qu'il était originaire d'une autre localité du même nom), cf. Carlo Troya, II Veltro allegorico di Dante . Pour d'autres encore, le Lévrier sera le khan des Tartares (Eug. Aroux), ou Jésus-Christ, ou Dante lui-même. D'une manière générale, il faut distinguer deux classes de commentateurs: ceux qui attribuent au poète un esprit prophétique et qui croient que ces formules peu claires cachent une signification transcendante; et ceux qui pensent que Dante affirme ici, plutôt que des faits futurs qu'il serait seul à connaître, un espoir assez indéterminé, auquel il serait inutile de vouloir donner un nom. Nous sommes de ce dernier avis; mais cf. la note suivante, et Purgatoire, note 209.

[15]En italien: « E sua nazion sará tra feltro e feltro .» Nazion doit s'entendre comme signifiant «naissance, lieu d'origine», et non pas comme «patrie», sens que préfèrent de nombreux traducteurs. Quant à feltro , ce mot peut s'entendre de deux façons différentes. On l'a considéré traditionnellement comme un nom propre (cf. l'hypothèse concernant Ugoccione della Faggiuola, dans la note précédente, et le cas de Can Grande, né entre Feltre (Trévise) et Monte-feltro, en Romagne). Dans une étude récente et fondamentale de L. Olschki, « Dante poeta veltro », Florence 1953 on a avancé l'hypothèse extrêmement ingénieuse que par feltro l'on doit entendre «feutre» dans le sens de «chapeau», signe distinctif des Dioscures, Castor et Pollux. Le sauveur qu'annonce le poète devra donc naître sous le signe des Gémeaux. Cette interprétation est très séduisante, et de loin la meilleure de tout ce qu'on a pu trouver jusqu'à présent. Il est cependant plus difficile de suivre son auteur dans le reste de ses conclusions: le sauveur promis serait Dante lui-même, né effectivement sous le signe des Gémeaux (cf. Paradis, XXII, 112). Mais comment serait-il le sauveur qu'il annonce, quand celui-ci n'est pas encore né? Et comment croire que Dante s'arroge une mission aussi importante, aussi extraordinaire, que celle qu'on lui attribue, et qu'il n'en parle qu'ici, et encore dans des termes couverts? Il semble plus logique de penser que Dante place la naissance de ce sauveur inconnu sous les Gémeaux, non pas parce que c'est sa propre constellation, mais parce que ceux-ci symbolisent, à ses yeux, l'heureuse harmonie et l'accord fraternel qui devront exister entre l'Empire et l'Église: aucune constellation ne semble plus apte que celle-ci, à prédestiner le Lévrier pour une mission qui, on le sait par ailleurs, est aux yeux de Dante le seul salut possible pour l'Italie entière.

[16]L'Enfer, qui est éternel (cf. Enfer , III, 8), comme le Paradis, tandis que l'existence du Purgatoire n'est que transitoire.

[17]La damnation, « haec est mors secunda » (Apocalypse XX: 14).

[18]Béatrice, qui assurera le passage de Dante du Purgatoire au Paradis, et qui symbolise la Religion. Virgile, qui représente la raison, n'est pas capable d'assurer le salut, dont seule la Foi peut montrer le chemin. Les vers qui suivent méritent un commentaire, que nous n'avons trouvé nulle part. Virgile dit qu'il ne peut conduire Dante au Paradé parce qu'il a été insoumis, ribellante , du point de vue de la loi divine. Cela s'entend dans le sens littéral: Virgile était païen et, comme tel, il a été assigné à résidence dans le limbe. Mais ces vers doivent avoir aussi un sens allégorique. Ils signifient, comme tels, que la raison, que représente Virgile, n'est pas suffisante – c'est ce que nous venons de dire. Mais l'usage que fait ici Dante du mot ribellante est assez inquiétant: considérait-il que la raison, par nature, est rebelle à Dieu? Est-ce une simple façon de dire qu'entre raison et foi il n'y a ni incompatibilité ni confusion possible?

[19]Ce mal est la forêt sombre, ou la vie de perdition; le pire est la damnation.

[20]La porte du Purgatoire; il ne peut s'agir de la porte du Paradis, que Virgile ne pouvait lui montrer.

[21]Sylvius est le fils d'Énée; celui-ci, conduit par la Sibylle, avait visité l'Enfer; et c'est ce voyage que racontait Virgile, au VIe chant de son Énéide : c'est ce qui explique l'expression du poète, «me dis-tu».

[22]Formules de la logique scolastique. Le qui est Énée en tant que personne; le comment est l'ensemble des circonstances qui plaident en sa faveur.

[23]Non pas aux Enfers, mais au troisième ciel, où il dit lui-même (II Corinthiens XII: 2) qu'il avait été conduit sans pouvoir dire si c'était «avec le corps, ou sans lui».

[24]Béatrice. En d'autres termes, la révélation qui vient illuminer la raison.

[25]Le ciel le plus étroit est le premier, celui de la lune, qui contient aussi le globe terrestre. Béatrice, considérée comme symbole de la religion, c'est-à-dire de la connaissance de Dieu, est la preuve la plus sûre de la supériorité de l'homme sur tous les êtres qui habitent la terre.

[26]La Vierge Marie, qui intercède pour les pécheurs. Son nom n'est pas prononcé, sans doute par révérence; le nom du Christ n'est jamais dit, non plus, au monde souterrain.