История Авиации 2000 06

1* Оборудование, разрабатываемое по этой программе, предназначалось для оснащения перспективного патрульно-противолодочного самолета Р-7А.

2* Прототип P-3C-IV впервые поднялся в воздух в декабре 1991 г.

Основным соперником «Ннмрода»2000 в рамках реализации программы создания перспективного патрульного самолета (RPMA) стал – «Орион»II, создаваемый тандемом «Локхид-Мартин» и GEC «Маркони Авионике». Наряду с ним в конкурсе участвовали и его «старшие братья» – Р-ЗА/В, на которые предполагалось установить целевую противолодочную систему фирмы «Лорал».

В противовес ВАе американская корпорация «Локхид-Мартин», заявила, что при разработке своего «Ориона»!! не хочет иметь дело ни с одной американской компанией, а наоборот, будет с удовольствием сотрудничать с обновленной GEC «Маркони Авионике», с которой она еще в 1987 г. представляла совместный проект С-130AEW.

После таких поворотов MoD некоторое время пребывало в шоке, пытаясь примирить ВАе с «Маркони» и одновременно найти место в тендере для своего протеже радиоэлектронной фирмы «Лорал»АЭ1С. Последняя являлась главным подрядчиком по созданию противолодочного вертолетного комплекса на базе вертолета ЕН101 «Мерлин» и поэтому, с подачи MoD, предложила оснастить своей целевой системой списанные «Орионы» модификаций Р-ЗА и В, находящиеся на длительном хранении в США. Это, по мнению британских военных, обеспечивало наиболее дешевый вариант замены «Нимродов» MR.2p, а также снижало затраты на эксплуатацию общего парка ЕН101 и «Орионов» и подготовку их операторов. Против такого положения вещей справедливо выступили представители ВАе, заявив, что разработчик оборудования не может быть главным подрядчиком модернизации авиационного комплекса, опять же приводя печально известный пример роли «Маркони» в крахе программы «Нимрода»AEW.3.

И, наконец, четвертым участником тендера по выбору RPMA стала французская фирма «Дассо Авиасьон», с предложениями по усовершенствованной версии «Атлантика» – ATL.3. Hо, хотя этот самолет и планировалось оснастить новыми ТВД «Роллс-Ройс» «Тайн Плас» или «Роллс-Ройс» – «Аллисон» АЕ2100, все равно их оставалось только два. Такой вариант, как было сказано выше, англичан не устраивал. Поэтому «Дассо» изначально рассматривалась лишь как номинальный претендент.

Последние мгновения «Нимрода»R.1, в бортовом номере которого присутствовали злосчастные три шестерки. Впрочем, благодаря значительному запасу плавучести разведчика, спасательным вертолетам удалось эвакуировать без потерь его экипаж.

Пока основные претенденты на победу в тендере по выбору RPMA, расталкивая друг друга локтями, занимали наиболее выгодные позиции для старта, сами «виновники торжества» все более старели и ветшали. В то же время, с потерей острой необходимости контролировать «Нимродами» районы северо-восточной Атлантики появилась возможность перебазирования 42-й эскадрильи из Сент-Моугана в Кинлосс, где она была переведена в разряд резервных с приданием ей функций сокращенного 236-го OCU. Это позволило оставить в строю лишь 27 наиболее боеспособных машин, в то время как четыре были законсервированы для длительного хранения, а еще три списаны (две из них были разобраны и исследованы специалистами ВАе для оценки технического состояния «Нимродов»). Так как оставшимся патрульным машинам планировалось продлить срок службы до 2003 г., то в 1994 г. GEC «Маркони Авионике» был выдан контракт на усовершенствование акустических процессоров ASQ-901 и оснащение «Нимродов» цветными мониторами фирмы «Барко». В канун 25-летия начала своей службы и близкого принятия решения о дальнейшей судьбе, «Нимроды» вновь начинают регулярно появляться на различных авиасалонах и участвовать в международных авиашоу.

В это же время шла очередная модернизация разведывательных машин R1, контракт на проведение которой в 1992 г. получила фирма «Е-Системз» (вскоре ставшая партнером «Лорал»А81С в тендере по выбору RPMA). Эта программа получила название «Стар Уиндоу» (звездное окно) и подразумевала усовершенствование системы цифровой обработки информации, повышение точности определения координат разведываемых целей, а также обеспечение передачи данных в реальном масштабе времени. В начале 1995 г. первая переоборудованная машина уже была возвращена RAF, а 18 апреля 51-я эскадрилья «Нимродов»R.1p (к этому времени уже все три самолета были оснащены заправочными штангами) была переведена из Уитона в Вэддинггон, где базировались английские самолеты AWACS E-3D, для обеспечения лучшего взаимодействия. Но не прошло и месяца, как один из разведчиков открыл новую серию летных происшествий с самолетами этого типа, подтвердив давно известное изречение о том, что если на сцене висит ружье, то оно обязательно должно выстрелить.