Авиация 2000 04

На следующее утро над линией фронта в зоне ответственности Jasta 11 появился неполный флайт 60-й эскадрильи RFC (пять «Ньюпоров»-17 и -23). Англичане обнаружили и атаковали пару немецких разведчиков, но уничтожить их им помешали вовремя появившиеся германские истребители. Манфред атаковал «Ньюпор», оказавшийся ниже остальных. Вскоре британский лётчик совершил вынужденную посадку и попал в плен. Он благополучно пережил войну и позже вспоминал, что когда появились «Альбатросы», его аэроплан был уже повреждён огнем немецкого стрелка. Несмотря на это, победу записали Рихтгофену, который к тому времени давно стал национальным героем Германии. Пока командир гонялся за уже подбитым противником, его подчинённые «разобрались» с остальными, сбив три «Ньюпора».

Вечером Лотар одержал вторую победу за день, определив тип своего противника как «Сопвич», но в действительности Jasta 11 имела дело со «Спадами»-7 из 19-й эскадрильи RFC. Всего немцам было засчитано две победы, которым соответствует только один сбитый «Спад». Ещё один получил серьёзные повреждения, но раненый пилот сумел привести его на свой аэродром, хотя и превратил машину в дрова при посадке.

15 апреля в британском секторе фронта погода испортилась, что снизило до нуля активность авиации. Сутки спустя немного распогодилось и 11-я немецкая эскадрилья снова встретилась в бою с 60-й британской. Из шести англичан сумели спастись только двое 6*, а германские потери составили один самолёт: Фестнер совершил вынужденную посадку.

Следующие несколько дней опять стояла плохая погода, активные боевые действия возобновились только 21-го. Вечерний патруль Jasta 11 перехватил и сбил два В.Е.2, продолжив затем полёт вдоль траншей. В это же время к линии фронта подошла шестёрка истребителей из 29-й эскадрильи RFC. Облачность позволила немцам незаметно подобраться к противнику. Когда «Ньюпоры» оказались над немецкой территорией, на них внезапно спикировали «Альбатросы», и через несколько минут три английских аэроплана упали на землю. Вернувшись на аэродром, Лотар заявил о двух победах (В.Е. и «Ньюпор»), но, хотя обе они вполне соответствуют британским потерям, засчитана была только одна, причем различные источники не сходятся в том, какая именно (в еженедельной немецкой «Сводке Воздушной Войны» графа «сбитый самолёт» в данном случае осталась пустой).

5* По другим данным — четвёрка.

6* Немцы заявили о трёх победах, на четвёртый «Ньюпор» претендентов почему-то не оказалось.

Лотар вернулся после очередного боевого вылета. Задняя часть фюзеляжа самолёта выкрашена в тёмный цвет — скорее всего, чёрный (другой вариант — тёмно-жёлтый).

Ротмистр Манфред фон Рихтгофен.

Вечером 22-го пилоты Jasta 11 во главе с Манфредом атаковали группу F.E.2b из 11-й эскадрильи RFC, пытавшуюся провести фоторазведку. В этой стычке германцы одержали только две «официальные» победы, хотя наблюдатели с немецкой стороны не могли не видеть, как третий F.E., объятый пламенем, сел, едва перетянув через линию фронта. Остальным разведчикам тоже досталось: в четырёх экипажах было пять раненых, один самолёт совершил вынужденную посадку, а другой разбился на собственном аэродроме.

На следующий день Рихтгофен отправил своей матери письмо, в котором предупредил о скором приезде: по личному указанию кайзера ему было предписано покинуть фронт 1 мая. Причиной такой заботы со стороны императора было опасение лишиться вслед за Освальдом Бёльке ещё одного аса № 1. Прежде чем отправиться в отпуск, Манфред провёл ещё несколько боевых вылетов и 29 апреля добился личного рекорда, сбив за день четыре самолёта. Около полудня он с двумя ведомыми атаковал тройку «Спадов»-7 19-й эскадрильи RFC. После длинной очереди «красного барона» один «Спад» разрушился в воздухе. Противник Лотара сумел благополучно посадить повреждённую машину и сдался немецким солдатам. Третьего англичанина 7*сбил Вольфф.

После обеда пятёрка Рихтгофена-старшего снова поднялась в воздух. На этот раз «багаж» эскадрильи пополнили два F.E.2. В третьем вылете братья сбили по одному корректировщику из 12-й эскадрильи RFC, опрометчиво действовавшие без какого-либо прикрытия. В это же время «на сцене» появились новые действующие лица: в бой вступили «Трипланы» 1-й и 8-й эскадрилий RNAS, а также «Ньюпоры» и «Спады» 40-й и 19-й эскадрилий RFC. Флайт-лейтенант 8* Роберт Литтл (Robert A.Little), пилотировавший один из «Сопвичей» 8-й морской 9*, стал свидетелем того, как над Монши одиночный «Альбатрос» расправился с В.Е.2. Английский лётчик имел преимущество в высоте и пошёл в атаку, однако был вынужден оставить эту затею из-за сильного зенитного огня. Исходя из указания места действия, германский аэроплан пилотировал Лотар фон Рихтгофен, который в тот раз избежал серьёзных неприятностей (британский самолёт значительно превосходил немецкий по всем показателям, кроме вооружения). RNAS недосчиталась двух «Трипланов» (по одному на эскадрилью), при этом место гибели лётчика из 8-й примерно соответствует указанному в рапорте Манфреда (других претендентов нет), хотя тот и посчитал, что сбил «Ньюпор» (в германской сводке значится уничтоженный триплан).