Авиация 2000 04

На рассвете 25 марта группа «Ньюпоров» из 29-й эскадрильи RFC пересекла линию фронта. Замыкающая машина стала 31-й жертвой Манфреда, для чего ему понадобилось сделать лишь несколько выстрелов. Этот же день стал началом карьеры лётчика-истребителя для Рихтгофена-среднего.

6 марта, сразу после окончания лётной школы, Лотар был зачислен в состав Jasta 11, минуя обычное в таких случаях назначение в разведывательную часть. Об этом позаботился его старший брат, который так же, как в свое время Бёльке, пользовался привелегией лично набирать пилотов для своей эскадрильи. Квалификация Лотара позволяла ему благополучно выполнять только взлёт, полёт по маршруту и, если повезёт, посадку. Ни о каком пилотаже, а тем более воздушной стрельбе и речи не могло быть: всему этому учили в Jastaschule (Школа Истребителей), которую он также пропустил. Манфред три недели лично обучал Лотара, прежде чем выпустить в первый боевой вылет. Тем не менее командир остался доволен братом, который в своем первом воздушном бою сумел даже попасть по противнику и тот ушел со шлейфом дыма. 28 марта Лотар фон Рихтгофен в своём третьем вылете сумел сбить неприятельский аэроплан, упавший на нейтральной полосе. По иронии судьбы погибшим стрелком этого самолёта был второй лейтенант Севере, тот самый, что двумя месяцами ранее «сбил» Рихтгофена старшего… Раненый английский пилот попал в плен. В первых вылетах Манфред требовал, чтобы Лотар держался поближе к нему и «не лез на рожон», но вскоре разрешил брату действовать по собственному усмотрению, хотя, естественно, продолжал приглядывать за ним.

1* Siemens-Schuckert D.I был копией французского «Ньюпора».

2* Точнее, это была уже вторая его победа, но первая в истребительной авиации.

3* В тот день в воздушном бою был сбит F.E.8 из 40-й эскадрильи RFC, лётчик совершил вынужденную посадку. Район действий примерно совпадает, данных по времени, к сожалению нет, но других побед над истребителями этого типа не заявлялось, так что можно предположить «авторство» именно Шефера.

4* Ему засчитали два «Полуторастоечных», но на самом деле был потерян только один. Английские экипажи со своей стороны заявили о трёх победах, одна из которых стала первой для капитана Харольда Балфура (Harold Н.Balfour, 9 побед), но в действительности никто, кроме Рихтгофена, в бою с «Сопвичами» сбит не был.

Jasta 11 на аэродроме Рукур, середина апреля 1917 г. Командирская машина вторая в ряду.

B.E.2g А2815 из 16-й эскадрильи RFC. Вскоре после того, как был сделан снимок, этот самолёт стал 39-й победой Манфреда фон Рихтгофена.

Лотар в кабине «Альбатроса», который достался ему «по наследству» от старшего брата. На лесенке стоит Карл Алльменрёдер.

Один из R.E.8, сбитых летниками эскадрильи Рихтгофена 13 апреля 1917 г.

Итоги марта показали, что летчики Jasta 11 — прилежные ученики своего командира. Всего эскадрилья (с учётом успехов братьев фон Рихтгофен) одержала 26 подтверждённых побед — больше, чем любая другая германская авиачасть. В том же месяце 11-я понесла и первую безвозвратную потерю: 30 марта в воздушном бою погиб Любберт-Пулелов.

Ранним утром 2 апреля эскадрилья была поднята по тревоге на перехват шестёрки британских самолётов, направлявшейся в сторону Дуэ. Когда «Альбатросы» пошли на взлёт, «красная птица» оставалась в ангаре, а командира поблизости не было видно. По свидетельству Лотара, вылет оказался неудачным: в бою англичане умело использовали облака и ни одна из атак не принесла желаемого результата. Когда лётчики вернулись на аэродром, они застали командирский самолёт на прежнем месте, рядом с ним суетились механики. Оказалось, что Манфред спросонья просто опоздал со взлётом. Пытаясь догнать своих подчинённых, он заметил и атаковал одиночный разведчик. Противник снизился и попытался уйти на бреющем, но в результате неудачного манёвра врезался в стену деревенского дома…

Когда после завтрака лётчики эскадрильи отправились на патрулирование, с ними опять не было командира, тот в это время беседовал с прилетевшим к нему в гости Вернером Фоссом. Чуть позже Рихтгофен отправился проводить своего друга. Асы решили сделать «крюк» и полетели вдоль линии фронта, надеясь встретить подходящий объект для «охоты». По пути к ним присоединился Лотар, видимо, намеренно отставший от своей группы. Вскоре они встретили шестёрку «Полуторастоечных». Англичане, несмотря на численное превосходство, предпочли бежать. Тройка «Альбатросов» атаковала замыкающего в группе, в то время как остальные «Сопвичи» ушли на свою сторону фронта. Английский экипаж сражался умело и храбро, но противостоять трём истребителям не мог, и после недолгого боя точная очередь Манфреда пробила бензобак английского самолёта… На следующий день Рихтгофен-старший записал на свой счёт ещё один сбитый, в бою принимал участие и Лотар, которому снова не посчастливилось.