Авиация 2000 04

5 апреля пять пилотов Jasta 11 во главе с «красным бароном» поднялись на перехват шестёрки британских аэропланов неизвестного типа. Это были новые двухместные истребители «Бристоль F2A Файтер» (вооружённая ими 48-я эскадрилья RFC совершила первый боевой вылет только за день до этого). «Знакомство» британских лётчиков с врагом имело для них катастрофические последствия. В то время ещё не была разработана наступательная тактика ведения воздушного боя на двухместных машинах, которая превратила «Файтер» в один из самых эффективных истребителей, и его основным оружием пока считался турельный пулемёт. Поэтому, едва заметив противника, англичане уплотнили строй и приготовились дружным огнём стрелков отразить нападение. Однако неопытные экипажи не выдержали первой же атаки, группа рассыпалась, и началось избиение. Только два экипажа сумели отбиться и привести свои изрешечённые машины на базу. Вероятно, чтобы как-то себя оправдать, уцелевшие англичане заявили, что их атаковали 12 «Альбатросов», причём два немецких аэроплана было сбито. Понятно, что всё это существовало только в их воображении. В тот же день провели свои первые воздушные бои и два других флайта 48-й эскадрильи, но они вернулись без потерь.

Два дня спустя пятёрка 5*Рихтгофена-старшего, находясь над неприятельской территорией, но в поле зрения немецких наблюдательных постов, вступила в бой с шестью «Ньюпорами»-17 и -23 из 60-й британской эскадрильи. Результатом этого столкновения стала гибель двух лётчиков RFC, ещё один был ранен, но продолжил бой. Наземные войска подтвердили падение трёх «Ньюпоров», один из которых пал жертвой Манфреда, которому в этот раз пришлось «попотеть»: англичанин шесть раз уходил от его огня и лишь на седьмой не смог увернуться. Британцы, со своей стороны, наблюдали падение одного из «Альбатросов», однако на самом деле никто из их противников не пострадал; не подтверждается и одна из трёх немецких побед: получив повреждения, лётчик просто вывел самолёт из боя затяжным пикированием.

Утром 11 апреля Jasta 11 патрулировала над линией фронта. В 9.00 один из ведомых заметил одиночный В.Е.2; последовала атака с пикирования, после которой британский разведчик упал вблизи линии фронта, а «Альбатросы» продолжили полёт. Через несколько минут немцы обнаружили ниже себя уже знакомые силуэты «Брисфитов». Лётчики 48-й эскадрильи к тому времени уже приобрели кое-какой боевой опыт, но их вторая встреча с «птенчиками» Рихтгофена всё равно окончилась ужасно: англичане потеряли три самолёта; в плену оказался уже второй «флайт- коммандер». Один «Файтер» сумел сбить Лотар; Манфреду на сей раз не повезло. Впрочем, всего десять минут спустя он отыгрался на одиночном корректировщике В.Е.2, который стал 40-й победой аса; теперь Рихтгофен- старший сравнялся со своим учителем Освальдом Бёльке.

В следующем боевом вылете этого дня ещё раз отличился Лотар — его третьей жертвой стал двухместный «Сопвич», упавший за линией фронта. Однако в действительности ни одного самолёта этого типа в тот день англичане не потеряли, но зато было сбито два В.Е.2е из 8-й эскадрильи RFC и пропал без вести R.E.8 из 59-й. Все три самолёта потеряны во время полётов вдоль линии фронта; время и место примерно соответствуют двум немецким победам (Шефер заявил о В.Е.2, сбитом в 12.50).

День 13 апреля (пятница!) стал для авиации союзников воистину несчастливым: пятеро летчиков Jasta 11 одержали 12 воздушных побед, отметив таким образом первый день пребывания на новом месте — эскадрилья теперь действовала с аэродрома Рукур (Roucourt), расположенного недалеко от прежней точки базирования. В начале девятого утра с одного из аэродромов союзников стартовали шесть R.E.8 — один из флайтов 59- й эскадрильи RFC. Предполагалось, что один экипаж произведет фоторазведку, а остальные будут его прикрывать. Англичане только приступили к фотографированию, когда на разведчики «свалилась» шестёрка Рихтгофена и по крайней мере один самолёт из Jasta 4. Через три минуты все было кончено: братья сбили три самолёта; кроме них, отличились также два лётчика из 11-й эскадрильи и один из 4-й. В своем рапорте Манфред отметил, что они имели дело с самолётами нового типа (это были R.E.8, которые появились на фронте ещё в ноябре 1916 г, но до этого дня не попадались на глаза «красному барону»).

Около полудня Jasta 11 поднялась по тревоге. На этот раз было сбито два F.E.2, один из которых пополнил счёт командира. Третий самолёт за день Манфред сбил в четвёртом или пятом боевом вылете: только что отбомбившаяся девятка F.E.2 была атакована взлетевшими по тревоге «Альбатросами» 4-й и 11-й эскадрилий, которые «свалили» три английских самолёта (истребители эскорта ушли восвояси, как только посыпались первые бомбы, и в бою не участвовали). Экипажи бомбардировщиков со своей стороны «наблюдали» падение трёх перехватчиков, но в действительности никто из немецких лётчиков не пострадал.