Авиация 2000 04

После этого случая Рихтгофен «до выяснения» запретил любые полёты на «Альбатросах» D.III и оказался прав, поскольку вскоре в немецких авиачастях произошла целая серия лётных происшествий и катастроф, связанных с недостаточной прочностью крыльев аэропланов этого типа. В дальнейшем проблема так и не была полностью решена, так что германским лётчикам приходилось крайне осторожно использовать боевые маневры, связанные с пикированием.

Вечером 1 февраля Рихтгофен вылетел в паре с лейтенантом Карлом Алльменрёдером (Karl Allmenroder). Над линией фронта они встретили одиночный B.E.2d из 16-й эскадрильи RFC, экипаж которого был занят поиском подходящих целей для своей артиллерии и плохо наблюдал за воздухом. Воспользовавшись этой ошибкой, барон незамеченным сблизился с противником и открыл огонь с дистанции 50 м, продолжая стрелять до тех пор, пока не оказался в нескольких метрах от «британца». Разведчик начал снижаться по широкой спирали и упал рядом с первой линией немецких траншей. Оба члена экипажа были тяжело ранены и умерли на следующий день. Эта победа стала единственной, которую Рихтгофен одержал на «Хальберштадте» — вскоре эксплуатация «Альбатросов» возобновилась.

* Для пилота лейтенанта Джеймса Лита (James L. Leith) это была уже 3-я победа, а всего он одержал 9.

Вверху: «Хальберштадт» D.ll (Han) D80S/16. Этот самолёт был в Jasta 11 зимой 1916/17 гг., фотография относится к более позднему времени.

В центре: «Спад»-7 А6706 из 19-й эскадрильи RFC стал ЗО-й жертвой «красного барона».

Внизу: Самолеты Jasta 11.

14 февраля «багаж» Манфреда увеличился сразу на два В.Е. Утром он навещал своих друзей из Jasta 2 и в полдень, возвращаясь «из гостей», перехватил и сбил В.Е.2d из 2-й эскадрильи RFC (обстоятельства этого боя полностью идентичны предыдущему эпизоду). Несколько часов спустя барон снова поднялся в воздух, теперь во главе пятёрки истребителей. На этот раз его атаке подвергся В.Е.2с из той же английской части. Лётнаб вовремя заметил опасность и открыл огонь, но силы были слишком неравны. Хотя фактически бой шёл один-на-один, тихоходный В.Е. не имел никаких шансов против немецкого истребителя нового поколения. Пилот разведчика сделал всё, что было в его силах, уклоняясь от неприятельского огня, но в конце концов его аэроплан получил серьёзные повреждения. Рихтгофен отметил в своем рапорте, что В.Е. сначала задымил, затем лишился части левого крыла и врезался в землю, скрывшись в клубах дыма… В тот день дул сильный ветер, отнесший самолёты далеко на запад, к тому же стоял туман, так что итог схватки не был зафиксирован наземными наблюдателями. В воздухе тоже свидетелей не оказалось (ведомые Рихтгофена в бою не участвовали, продолжив патрулирование). Таким образом, необходимые условия для подтверждения победы соблюдены не были. Однако к тому времени имя Рихтгофена было уже широко известно, и командование предпочло поверить герою на слово. В действительности же барон оказался слишком оптимистичен в определении степени повреждений неприятельского самолёта, который все-таки не упал, а совершил посадку на своей территории, летчик в этом бою был ранен, а наблюдатель отделался «лёгким испугом»…

Вступив в должность командира эскадрильи, Рихтгофен с первого дня постоянно «натаскивал» своих подчинённых, обучая их азам воздушного боя. Со временем его старания начали приносить успехи: 4 февраля одержал свою первую победу вицефельдфебель (Vizefeldwebel — сержант) Зебастиан Фестнер (Sebastian Festner) — ему засчитали сбитый В.Е., хотя на самом деле англичане в тот день никаких потерь не понесли. 16-го было одержано уже две победы: Фестнеру записали «двухместный Виккерс» (не подтверждается), а Алльменрёдеру — «В.Е.» (В.Е.2с из 16-й эскадрильи RFC). В тот же день Манфред составил свой первый доклад о тактике воздушного боя — начальство желало знать всё, что думает по этому поводу лучший воздушный боец Германии.

Зима подходила к концу, и с улучшением погоды авиаторы стали чаще подниматься в воздух. Страны Антанты готовились к весеннему настулению, активность авиации союзников всё более возрастала, увеличился и «обьём работы» для немецких истребителей. К началу весны 11-я эскадрилья располагала уже двенадцатью «Альбатросами» D.III, пятью «Хальберштадтами» D.II/D.V и одним «Сименс-Шуккертом» D.I 1*.