Авиация 2001 01

Лейтенант Лотар фон Рихтгофен вскоре после награждения орденом Пур-ле-Мерит

На следующее утро 11-я эскадрилья атаковала пару развдчиков DH-4 из 57-й, прикрываемых десятью «Трипланами» из 10-й морской. Алльменрёдер и один из молодых лётчиков сбили по истребителю, а жертвой барона стал «фотограф». Этот «Де-Хэвилленд» стал его 55-й победой, последней в качестве командира эскадрильи. Вечером был получен приказ, предписывающий Рихтгофену сформировать и возглавить 1-ю Истребительную Эскадру (Jagdgeschwader, сокращенно JG I), в которую вошли 4, б, 10 и 11-я эскадрильи. Это был уже второй случай объединения нескольких эскадрилий под единым командованием, с 30 апреля по 1 июня существовала Истребительная Группа 6-й Армии (Jagdgruppe, сокращенно Gruja), состаящая из 3, 4,11 и 33-й эскадрилий, её командиром всё время числился «красный барон», несмотря на свое отсутствие на фронте. Впоследствии оба типа объединений (постоянные эскадры и временные группы) существовали параллельно.

25 июня — официальная дата создания эскадры, и тем вечером Манфред открыл боевой счёт нового соединения. Корректировщик из 53-й эскадрильи был настолько «нашпигован» свинцом, что у него оторвались крылья. Вторую победу эскадры одержал Алльменрёдер, ставший теперь «штаффель- фюрером» 11-й. На следующий день Карл одержал свою 30-ю победу, но на этом удача оставила его: утром 27-го он не вернулся из боевого вылета. Его гибель обычно относят на счёт канадского аса из 10-й RNAS Реймонда Коллишо (Raymond Collishaw, 60 побед +1 в Гражданскую), но в действительности немецкий ас был сбит зенитным огнём. Рихтгофен понимал, что никто из лётчиков Jasta 11 ещё не готов с должной эффективностью возглавить эскадрилью, поэтому он добился возвращения в «родные пенаты» Курта Вольффа, командовавшего с начала мая 29-й эскадрильей. К тому времени «малыш» Вольфф был последним из оставшихся в строю учеников «красного барона», ставших героями «кровавого апреля» (Карл Шефер погиб в воздушном бою 4 июня, к тому времени его счёт побед достиг тридцати).

«Альбатросы» Jasta 11 в июне 1917 г. Первые два самолёта — D.V, за ними красный D.III (возможно командирский D789/17), потом еще пара D.V и несколько D.III.

Новенькие «Альбатросы» D.V, полученные авиапарком 4-й армии (Агшее Flugpark 4 — AFP4), июнь 1917 г. Второй справа — D1177/17. Самолёты первой серии выпускались с заголовниками, но в большинстве случаев их срезали ещё в авиапарках.

В конце июня Манфред был в гостях у лётчиков 3-й бомбардировочной эскадры, на этом снимке его красный «Альбатрос» (вероятно это был D1777/17) в центре. Справа — истребитель ведомого, а слева — «Гота» G.IV, одна из тех, что бомбила Англию.

Последние дни июня 1917 г. не были отмечены чем-либо примечательным для лётчиков эскадры, но в начале июля, готовясь к наступлению, британцы увеличили количество боевых вылетов на фоторазведку. Ещё в апрельских боях стало ясно, что в случае неприятельской атаки спасти разведчика может только его немедленное бегство или истребительное прикрытие, однако в качестве самолётов эскорта продолжали использоваться такие же разведчики. Утром 2 июля патруль Рихтгофена встретил подобную группу, отправленную 53-й эскадрильей, и результат этой встречи оказался не слишком приятным для англичан. Барон выбрал для себя противника и в упор выпустил по нему длинную очередь — объятый пламенем R.E.8 рухнул на землю. Атаки ведомых были не столь удачны, но ещё один разведчик разбился, едва перетянув линию фронта (пилот погиб, наблюдатель тяжело ранен). Оба сбитых самолёта были из состава эскорта, остальным англичанам, включая «фотографа», удалось унести ноги.

Этот день стал датой фактического создания 1-й эскадры, именно тогда все четыре эскадрильи были собраны в Маркебеке (Marckebeke, Courtrai). До этого они базировались на разных аэродромах, хотя и недалеко друг от друга. Теперь Манфред мог идти в бой во главе кетте из любой из своих эскадрилий, но предпочитал летать только вместе с лётчиками из своей старой части.

Манфред готовится к очередному полёту в пассажирской кабине своего персонального «лимузина» («Альбатрос» C.IX)