* * *
Досуг они стали проводить вместе. Джонсон и его кот гуляли, играли и смотрели ЗD-визор. По вечерам Джонсон читал коту вслух. Настроение хозяина тот чувствовал великолепно и умело под него подстраивался. Одним словом, желтый кот и вправду оказался настоящим другом.
Однажды Джонсону приснился плохой сон. Он увидел себя в постели, а кот смотрел ему в лицо. Ничего особенного в этом не было, но Джонсон проснулся. Рядом с ним на простыне действительно сидел желтый кот и озабоченно смотрел на хозяина. На следующую ночь сон повторился с небольшой вариацией: кот сидел на холодильнике и жалобно мяукал. С тех пор подобные кошмары стали регулярными. «Дело во мне, — думал Джонсон, — вернее, в моем восприятии. Может, потому что кот — робот? Чепуха. Нельзя же невзлюбить, скажем, тостер.
Тогда что же? Желтый кот безупречен, и он останется моим верным другом навсегда…»
От этой мысли его прошиб холодный пот. Навсегда.
Вот оно. Кот не может умереть или пропасть без вести.
Джонсон вдруг осознал: человек любит то, что может потерять — жизнь, женщину, ребенка, домашнего любимца. А он добровольно привязал себя к этому почти вечному квазисуществу. До конца дней своих.
Желтый кот все больше раздражал хозяина. Однажды ночью, опять обнаружив кота возле своей постели, Джонсон яростно швырнул его в стену и тут же испугался: что теперь будет? Но через секунду-другую кот снова оказался на кровати. Джонсону стало стыдно. Но он понял, что больше так продолжаться не может.
* * *
Джонсон правил джетмобилем, стараясь не смотреть на кота, примостившегося на пассажирском кресле.
Глаза зверя сияли. Сколько новой информации! Только хозяин снова не в духе. Его обязательно следует утешить и подбодрить…
Машина опустилась посреди степи. Джонсон нажал кнопку, и правая дверь джетмобиля распахнулась. Кот ответил благодарным взглядом и нырнул в залитую солнцем траву. Хлопнула дверь, джетмобиль поднялся и заскользил обратно к городу.
Вернувшись, Джонсон долго смотрел ЗD-визор, стараясь ни о чем не думать. Заснул он далеко за полночь. Привиделся пылевой вихрь, потянулись какие-то полупрозрачные нити… Какой-то звук заставил его открыть глаза.
— Мррр!
Джонсон подскочил и рухнул обратно на постель. Желтый кот запрыгнул следом и озабоченно заглянул в лицо.
— Ты откуда? — пробормотал Джонсон.
— Урррмау! — ответил кот и потерся о колено хозяина.
— Понятно, — произнес Джонсон. — Я тебя недалеко увез… Ну ничего. У меня есть один знакомый… Сейчас я оденусь, и мы поедем…
В ответ кот радостно запустил когти в матрац.
* * *
Своего друга Питера Джонсон нашел в космопорту. Он знал, что на Луне нельзя завести себе не только кота, но даже канарейку. Но знал также, что на роботов законы не распространяются. Знал он, наконец, что у Питера, работавшего на Луне, есть маленькая дочка. Ну а как ребенку жить без пушистого домашнего друга! И Джонсон после разговора о лунных законах, живых котах и биороботах раскрыл спортивную сумку.
— Гляди!
Из сумки выглянула желтая пушистая голова и осмотрелась по сторонам.
— Что это? — изумился Питер. — Кот?
— Это биоробот в виде кота. Не болеет, не царапается, блох не заводит.
Кот зажмурил глаза и заурчал, Питер не сводил с него глаз. Джонсон погладил кота и застегнул сумку.
— У меня обнаружилась аллергия на регенерирующие полимеры. Если я не избавлюсь от кота, то болезнь будет развиваться.
— Тогда продай его мне, — объявил Питер.
— Нет, продать не могу. Но у твоей дочери скоро день рождения. Если хочешь, подари ей кота от моего имени.
— Дружище!.. Нет слов!.. Не сомневайся, буду беречь его, как баллон с кислородом.
Через неделю Джонсону приснился неприятный сон.
Он увидел себя, бредущего по длинным коридорам. Сияли биолюминесцентные лампы, пахло лимоном и хвоей.
Иногда он нырял в дышащие теплым воздухом отверстия и полз по металлическим ходам. Так он дошел до просторного помещения, где вдоль стен торчали серебристые цилиндры, подмигивающие разноцветными огнями. Неизвестные многорукие чудища запихивали в них свинцовые контейнеры. Тогда он одним прыжком взлетел на голову многорукому монстру, а оттуда перемахнул в чернеющее отверстие одного из цилиндров. И тут же тело охватила жгучая боль, а в уши полез настойчивый тревожный сигнал… Джонсон вскрикнул и проснулся. На столике верещал УМБ — универсальный медиаблок.
Джонсон прикоснулся к сенсору:
— Слушаю.
Читать дальше
