Савва Успенский - Белый медведь

Вместе с тем совершенный механизм терморегуляции белого медведя далеко не исчерпывается морфологическими особенностями животного. Термоизоляционные качества меха белого медведя относительно невысоки. В водной среде зверю не дают больших преимуществ и особенности структуры мехового покрова, так как мех его недостаточно густой, чтобы в нем мог сохраняться воздух, и вода проникает сквозь мех. Следовательно, адаптация белого медведя к низким температурам основана на глубоких тканевых — физиологических и биохимических — приспособлениях.

Одна из важных адаптивных особенностей белого медведя — способность периферических тканей сильно охлаждаться при низких температурах и тем самым уменьшать общую теплоотдачу организма. Следовательно, особенности терморегуляции животного отражают его адаптацию и к полуводному образу жизни.

В поддержании устойчивой температуры тела животного, особенно при длительном пребывании его в холодной воде, очевидно, имеет значение повышенный уровень метаболизма наряду с относительно невысокой внутренней температурой. В ледяной воде у белого медведя устанавливается «тепловое равновесие со средой» и он может плыть очень долго с малой тратой энергии.

Нельзя, наконец, не отметить, что в механизме терморегуляций белого медведя известную роль играют также особенности его поведения. Например, в холодную погоду отдыхающий белый медведь сворачивается клубком, пряча наименее защищенные от холода части тела, в жаркую погоду он ложится на спину брюхом вверх.

Цвет меха, несомненно облегчающий белому медведю охоту на тюленей, возможно, также способствует и сокращению потерь тепла. Подобное предположение вполне естественно, учитывая, что в полостях волоса депигментированных животных содержится воздух — плохой проводник тепла.

Белому медведю, как и многим теплокровным животным Арктики, не только оседлым, но и кочующим и даже мигрирующим, свойственна белая или светлая окраска — «полярное побеление» (хотя для некоторых из них характерна, наоборот, черная или насыщенная темная окраска покровов). Как показали Г. П. Дементьев и другие ученые, географические вариации окраски млекопитающих и птиц обусловлены главным образом различной степенью отложения в их покровах пигмента меланина (разной степенью окисления его пропигмента), что зависит от уровня деятельности щитовидной железы.

Следовательно, окраска белого медведя отражает общее состояние организма, высокий уровень протекания окислительных процессов, служит суммарным выражением его приспособления к жизни в Арктике.

Характерная адаптивная особенность организма белого медведя — способность зверя долго голодать. Он адаптировался к голодовкам также за счет способности к поглощению одновременно больших количеств корма, к энергичному накоплению и мобилизации жировых запасов (особенно внутреннего жира), о чем свидетельствует высокая химическая активность его жира. Возможно, здесь играет роль и способность белого медведя депонировать в печени в громадных количествах витамин А (стимулятор ассимиляционных процессов).

Белый медведь привлекает внимание исследователей не только характером и глубиной своих адаптаций. Нет сомнения, что белому медведю принадлежит важная роль в жизни арктических биоценозов. Она многообразна, и исследования в этом направлении представляют как общебиологический, так и практический интерес.

Афонская Р. И., Крумина М. К. Наблюдения за белыми медведями. Сб. статей Моск. зоопарка, вып. 2, 1958.

Верещагин Н. К. Происхождение и эволюция белого медведя. — В кн.: Белый медведь и его охрана в советской Арктике, № 1. Л., Гидрометеоиздат, 1969.

Гептнер В. Г., Наумов H. П., Юргенсон П. Б. и др. Млекопитающие Советского Союза, т. II. М., «Высшая школа», 1967.

Грушецкая Л. А., Кищинский А. А., Успенский С. М., Исследование жира белого медведя. — В кн.: Экология и морфология белого медведя. М., «Наука», 1973.

Дементьев Г. П. Исследования по окраске позвоночных животных. О развитии и эволюции окраски арктических птиц и млекопитающих. Особенности окраски пустынных позвоночных и их объяснение. — Труды Центр. бюро кольцевания, вып. 7, 1948.

Кищинский А. А. Белый медведь. М., «Лесная промышленность», 1974.

Кищинский А. А., Успенский С. М. Новые данные по зимней экологии белого медведя на о. Врангеля. — В кн.: Экология и морфология белого медведя. М., «Наука», 1973.