Савва Успенский - Белый медведь

Не менее серьезную проблему приобрело в наши дни загрязнение земель и вод остатками пестицидов — ДДТ и полихлорбифенилами. В Арктику они заносятся речным стоком. Как уже сообщалось, остатки пестицидов накапливаются в тканях (в частности, в жире) белого медведя в особенно больших количествах. Не исключено, что животное может быть использовано как индикатор концентрации этих ядов в природной среде.

Как уже отмечалось, Международный союз охраны природы и природных ресурсов с 1968 г. периодически проводит совещания рабочей группы специалистов. Основными задачами будущих исследований белого медведя были признаны следующие: изучение современного распределения, численности и динамики вида, состава и структуры популяций, темпов ее воспроизводства, биоценотических связей белого медведя, что в конечном счете позволит разработать научно обоснованные принципы и формы рационального использования его запасов, обеспечивающие стабильное существование вида.

Совершенно очевидно, что все перечисленные вопросы имеют непосредственное отношение к организации охраны белых медведей, даже такая, на первый взгляд теоретическая, проблема, как анализ популяционной структуры вида. Если среди белых медведей есть самостоятельные группировки, приуроченные в своем распространении к определенным небольшим районам Арктики, то регулирование их численности и охрана — внутреннее дело того государства, в пределах которого эта группировка животных обитает. Однако если ареалы отдельных популяций белых медведей обширны и выходят за пределы границ государств (что более вероятно) или если, согласно гипотезе Педерсена, все белые медведи мира образуют постоянно перемешивающееся стадо, то международные меры для сохранения вида необходимы.

Пути и формы адаптации организмов к обитанию «на пределе жизни», в экстремальных условиях, в частности в арктических пустынях, представляют интереснейшую биологическую проблему, с давних пор привлекающую внимание естествоиспытателей. Как один из наиболее характерных и, быть может, совершенных представителей фауны Арктики, белый медведь предстает в решении этой проблемы наиболее яркой «моделью». Современный уровень изученности этого вида еще недостаточно высок. Однако уже сейчас вполне очевидно, что, недавно обособившись от общего с бурым медведем предка, он приобрел многие, соответствующие требованиям среды, специфические особенности в поведении, морфологии и физиологии.

Преимущественно плотоядный тип питания и специализация в добывании тюленей привели к изменениям в его зубной системе, пищеварительном тракте, секреторной деятельности и строении когтей.

Жизнь в океане (не только во льдах, но и среди открытого моря), потребность в преодолении значительных водных рубежей отразились в своеобразном телосложении зверя. Узкое, обтекаемой формы туловище, расширенные конечности, узкая голова со спрямленным профилем, приподнятыми глазницами и высоко расположенными глазами, удлиненная подвижная шея характеризуют белого медведя как хорошего пловца и ныряльщика. Известную роль в этом, очевидно, играют особенности меха (равномерное опушение всего тела, благодаря чему мех белого медведя приближается по характеру к меху котика, калана и выдры), а также удельный вес зверя, близкий удельному весу воды, развитие и особенности расположения слоя его подкожного жира и т. д.

Большая опорная поверхность лап белого медведя облегчает ему передвижение по снегу и молодому льду. Однако общий характер телосложения, малая выносливость при беге свидетельствуют о способности зверя к преодолению больших пространств с равномерной невысокой скоростью (к экономной трате энергии).

В условиях низких температур среды при сохранении активности в течение круглого года большое значение приобретает совершенный механизм терморегуляции белого медведя. В нем важную роль играют морфологические особенности кожи и меха животного: утолщенный по сравнению с кожей бурого медведя (особенно зимой) дермальный слой, в котором могут концентрироваться жировые клетки; удлинение в зимний период волос, особенно пуховых, утолщение их сердцевинного слоя, некоторое возрастание густоты мехового покрова зимой и т. д. То же можно сказать и о значении слоя подкожного жира, сокращения интенсивности респирационных процессов. (Потери тепла во внешнюю среду за счет испарения с поверхности дыхательных путей при понижении температуры принято считать одним из критериев адаптации организма к низким температурам.)