Андрей Фирсов - Авиация Японии во Второй Мировой войне. Часть первая - Айчи, Йокосука, Кавасаки

Вслед за войсковыми испытаниями самолет в декабре 1939 г был запущен в серию под обозначением "палубный бомбардировщик, морской тип 99, модель И". Самолет выпускался на заводе Айчи в Фунатаке к югу от Нагойи до августа 1942 г.

В 1940 г D3A1 прошел испытания на авианосцах "Акаги" и "Kara" и поступил в 12-й и 14-й смешанные корпуса морской авиации, расквартированные в Китае у Хакова, откуда самолеты совершали полеты на поддержку армейских частей. С сентября 1940 г их прикрывали только что поступившие на вооружение А6М2. Одновременно 14-й корпус был переброшен в Индо-Китай для налетов на районы Куминга и Сянгуна. За время боев в Китае экипажи D3A1 досконально изучили свои машины, и когда самолеты были распределены среди авианосцев, подготовка летного персонала была выше всяких похвал.

Не менее впечатляющих успехов после Перл- Харбора достигли японцы в походе эскадры адмирала Нагумо в Индийском океане. 26 марта "Акаги", "Сорю", "Хирю", "Секаку" и "Зуйкаку" направились к восточному побережью Цейлона навстречу британскому Восточному флоту, состоящему из пяти линкоров, трех авианосцев, 15 эсминцев и пяти подлодок. 5 апреля 36 D3A1 и 53 B5N2 поднялись с авианосцев для удара по Коломбо, где потопили два боевых корабля и один транспорт. Однако 48 кораблей и судов, включая крейсера "Дорсетшир" и "Корнуэлл", успели выйти в море и избежать тем самым удара. Но удача недолго сопутствовала этим двум крейсерам - японцы обнаружили их в тот же день. 80 пикировщиков D3A1, ведомых капитан-лейтенантом Такасиге Егуса, были подняты с авианосцев и атаковали английские крейсера. Японские летчики показали все свое мастерство, уложив в цель свыше 80% своих бомб - крейсера затонули уже через 19 минут после начала атаки. Через четыре дня история повторилась. 80 бомбардировщиков D3A1, получивших уже к тому времени у союзников прозвище "Вэл", потопили авианосец "Гермес" и эсминец "Вампир", в то время когда 125 других японских палубных самолетов бомбили военно-морскую базу в Тринкомале.

В конце января 1942 г штаб флота принял решение продолжить движение на юго-восток - на Соломоновы острова и на юг Новой Гвинеи. Главной целью наступления было усилить давление на северо-восток Австралии и отрезать ее тем самым от союзников. В исполнение этих решений, начиная с 24 февраля 1942 г, береговые бомбардировщики 25-й сентай приступили к налетам на Порт-Морсби, а японские десантники высадились на Лае и Саламауа, где были созданы мощные базы.

Продвижение японцев превосходило самые радужные планы имперского штаба, а бомбардировщики, не испытывая особого противодействия истребителей союзников, достигли большого успеха. С достижением своей главной цели - захвата голландской Ост-Индии и Малайи - японцы надеялись, что союзники пойдут на переговоры, но не получив удовлетворяющих их предложений, Япония стала готовиться к отражению возможных атак противника. Для усиления своих оборонительных позиций японцы решили начать наступление на Порт-Морсби.

С окончанием кампании в Индийском океане в середине апреля авианосцы "Секоку" и "Зуйкаку" были направлены в район Соломоновых островов, присоединившись там к легкому авианосцу "Сохо", чтобы обеспечить воздушное прикрытие наступления на Морсби. Однако японцам предстояло столкнуться с флотом союзников, ударной силой которых были авианосцы "Йорктаун" и "Лексингтон". С 7 по 8 мая 1942 г разгорелось ожесточенное сражение в Коралловом море, где ни японцы, ни американцы не смогли одержать бесспорной победы. Американский флот потерял авианосец "Лексингтон", танкер "Нешо" и эсминец "Симс", а японцы - авианосец "Сохо". Во время этого сражения эффективность действий "Вэлов" и "Кейтов" была значительно снижена благодаря противодействию истребителей F4F "Уайлдкэт", но тем не менее японцы сумели достигнуть большого ч"*- ла попаданий в корабли американцев.

Вскоре упор был сделан на береговое базирование, и большинство поступавших "Вэлов" и "Кейтов" шло на оснащение береговых частей. 8 августа ударом бомбардировщиков 4-го корпуса по береговым объектам американцев началось сражение за Гвадалканал, и вскоре к ним присоединились бомбардировщики других частей. Встретив жесткое противодействие палубных "Уайлдкэтов", они понесли тяжелые потери. Причем наибольшие потери несли пикировщики D3A1, хотя и по другим причинам - их дальности полета не хватало для того, чтобы преодолеть 2000 км от Рабаула до цели и обратно. В течение двух дней были потеряны 18 D3A1 - большинство из них упало в море. С завершением строительства в сентябре нового аэродрома в Буине, на юге Бугаинвилля, Гвадалканал оказался в пределах досягаемости "Вэлов". Однако ситуация для японцев была тяжелая - им противостояли американские истребители с аэродрома Хендерсона. Будучи легко поражаемыми из-за непротектированных топливных баков, японские самолеты становились жертвами скоростных атак с пикирования, которым отдавали предпочтение пилоты союзников.