Журнал «Авиация и время» - Авиация и время 2017 № 02 (158)

До начала июня работа эскадрильи мало отличалась от миссий VB-139: ночное фотографирование и бомбежка по радару. Вскоре из японских документов, захваченных в районе атолла Кваджалейн, американская разведка выявила упоминание о неизвестном до сих пор аэродроме Миосино на Шумшу. Его поиск стал приоритетом для экипажей VB-135, однако решить задачу удалось не сразу. Помог случай, который полностью изменил дальнейшую тактику курильских воздушных операций.

Каждому ночному рейду предшествовал вылет одиночного PV-1 для разведки погоды. Примерно в 100 милях от цели экипажу предписывалось разворачиваться и уходить на базу из-за риска встречи с истребителями противника. 10 июня командиром разведчика погоды был л-т Джон Вивиан (John Р. Vivian). Вскоре после взлета он получил предупреждение о надвигающемся штормовом фронте, но по мере удаления от Атту погода становилась все лучше и лучше. Приблизительно за 200 миль до Шумшу облака исчезли совсем, и ярко засветило солнце. Вивиан позже записал в своем дневнике: «В этот момент меня как пронзило: а почему бы не рискнуть пересечь остров при свете дня и отфотографировать до того, как истребители успеют подняться в воздух?»

Он озвучил свои мысли экипажу и получил единогласную поддержку. Однако на его запрос командование базы ответило однозначное «нет». Вивиан перефразировал запрос, подчеркнув, что на борту есть фотоаппарат, и самолет уже приближается к цели. В этот момент машина была над точкой разворота, и экипаж проголосовал продолжать следовать курсом на Шумшу, не дожидаясь ответа. Атту начал вызывать на связь, когда машина была всего в нескольких милях от японского берега, и Вивиан решил помедлить с ответом. Шумшу был прямо под ним и просматривался во всех направлениях. Вскоре летчики заметили и новый аэродром Миосино. Снизившись до 7000 футов, «достаточно низкой для качественных фото, но достаточно высокой для огня малокалиберных зениток», они пролетели прямо над бетонной ВПП и сделали серию фотографий. Затем пилот взял курс на Атту, и только тогда радист ответил на вызов базы, которая, как оказалось, дала «добро» на облет острова.

Мыс Курабу (Васильева), южная оконечность Парамушира, с флотской авиабазой Мусаси. Снимок сделан экипажем л-та Паттесона 14 июня 1944 г.

Воздушный фотограф самолета F-7A за работой

Обработка негативов выявила 22 двухмоторных японских бомбардировщика, стоявших по обеим сторонам взлетной полосы. Это были Ki-49 Helen из 32-го сентая, переброшенные на Шумшу в конце мая. Несмотря на то, что фотографии были сделаны вручную портативной камерой К-20, они оказались настолько более информативными, чем ночные фото, что командование решило дать «добро» на проведение дневной фотооперации.

Для разведки центральных Курил на Алеуты перегнали самолеты F-7A 2й армейской фотоэскадрильи. Созданные на базе бомбардировщика В-24, они были единственными самолетами с достаточной дальностью полета для такого рейда. Окрашенные в два тона синего цвета, эти машины носили прозвище «Синие гуси». Они входили в состав 2-й армейской фотоэскадрильи. В носовой части каждого такого самолета находились две камеры К-17 с 6-дюймовыми объективами для перспективной съемки и еще одна такая же для панорамной. В хвостовой части были установлены два фотоаппарата К-7 с 24-дюймовыми объективами для широкоугольной стереоскопической съемки. Один F-7Ac высоты 5 км могза час отснять территорию до 20700 кв. км. Полученные подробнейшие фотографии годились для производства топографических карт.

15 июня четыре F-7A взлетели с аэродрома на о. Симия. Им предстояло провести фоторазведку Центральных Курил,а на обратном пути обследовать и северные острова. Группа разделилась в районе о. Матуа. Л-т Кольт (Colt) направился на юг, а к-н Хьюстон (Houston), л-ты Герен (Geren) и Гейгер (Gauger) повернули на север.

Два часа спустя с аэродрома Каско Коув на Атту взлетели 7 «Вентур» из эскадрильи VB-135. Целью шести из них была бомбардировка аэродрома Миосино и отвлечение внимания истребителей, чтобы позволить седьмой машине провести фоторазведку Шумшу и Парамушира. Эту машину с бортовым кодом «5» специально для этой миссии оснастили семью фотокамерами.

В том числе в этот комплект входили одна панорамная и две перспективные автоматические камеры F-56, еще один такой же перспективный фотоаппарате ручным управлением. При одновременном включении три автоматические камеры обеспечивали фотографирование полосы земной поверхности шириной до 9 миль. Кроме того, вмонтированная в носовой части камера К-17 позволяла делать панорамные снимки более высокого разрешения. На борту также находились две портативные камеры К-20. Чтобы увеличить шансы на успех, в экипаж включили фотографа. В левом кресле «пятерки» находился л-т Луис «Пэт» Паттесон (Lewis А. «Pat» Patteson), ветеран первого алеутского тура VB-135. В переписке с автором он вспоминал, что экипаж перед вылетом полушутя пригрозил фотографу физической расправой, если в ответственный момент его камеры откажут или сам он растеряется и не справится с задачей.