АвиОʼ5

Все необходимые изменения и доработки решили внести на втором опытном самолете с М-105ПФ2, который назывался Як-1М «Дублер», а первую машину отправили в ЦАГИ для испытаний в натурной аэродинамической трубе Т-104.

Исследования самолета в трубе дали очень полезные результаты. Удалось не только улучшить систему охлаждения, но и выявить дополнительные резервы по уменьшению аэродинамического сопротивления. Как показали летные испытания модифицированного ЦАГИ первого опытного Як-1М, прирост скорости составил примерно 20 км/час. Нестандартной была и сама организация трубных испытаний Як-1М. Как только в ходе продувок ученые выдвигали предложения по улучшению того или иного элемента самолета, оно незамедлительно внедрялось в конструкцию строящегося дублера Як-1М. На этом удалось выиграть время: выход дублера на летные испытания в сентябре 1943 года состоялся даже раньше, чем окончились испытания первого Як-1М в ЦАГИ. И хотя не все рекомендации этого ведущего авиационного научного центра страны были приняты конструкторами (реализация некоторых требовала, по мнению конструкторов, неоправданно больших переделок самолета), те, что были внедрены, дали положительные результаты, особенно по повышению эффективности работы систем охлаждения.

Кроме ряда конструктивных измений, Як-1М «дублер» отличался от первого опытного Як-1М винтом (вместо ВИШ-61П поставили ВИШ-105СВ-1 с лучшими характеристиками), вооружением (был добавлен еще один крупнокалиберный синхронный пулемет УБ, а вместо 20 мм пушки ШВАК поставили опытную легкую 20 мм пушку ША-20М) и более совершенным оборудованием и бронированием. На «дублере» установили индивидуальные выхлопные патрубки реактивного типа, а хвостовая часть его фюзеляжа обшивалась фанерой, а не полотном.

Военным испытателям понадобилась всего неделя, чтобы проверить самолет. Як-1М «дублер» показал себя с лучшей стороны, получил необычно высокую оценку летчиков, и в октябре 1943 г. было принято решение начать его серийное производство под обозначением Як-3.

Изготовление Як-3 планировалось организовать на заводе № 292 в Саратове, до этого выпускавшем истребители Як-1, а также на заводе № 31 в Тбилиси, где строились истребители ЛаГГ-3. Поскольку Як-3 представлял собой во многом новую конструкцию, сильно отличавшуюся от Як-1 и, тем более, цельнодеревянного ЛаГГ-3, то на организацию серийного выпуска ушло несколько месяцев. Только в марте 1944 г. первые серийные Як-3 начали сходить с конвейера саратовского завода, а в апреле того же года его выпуск начался и в Тбилиси.

Серийные самолеты отличались от «дублера» повышенной прочностью крыла, рядом улучшений конструкции и лучшей отделкой поверхности. Ввиду того, что на истребители Як-3 ставилась пушка ШВАК вместо более легкой опытной ША-20М, для сохранения веса был оставлен только один синхронный пулемет УБ. В таком виде завод № 292 выпустил около 200 истребителей Як-3. Затем вторую пулеметную точку восстановили, и вооружение всех остальных Як-3 состояло из двух УБ и одной центральной пушки ШВАК.

Серийный Як-3 в воздухе. На Восточном фронте Як-3 показал значительное превосходство над всеми истребителями противника, представлявшими собой очень совершенные образцы

Схема серийного самолета Як-3 ВК-105ПФ2

Прекрасные аэродинамические формы Як-3 создают эффект стремительности и особого изящества. Эта фотография очень точно передает ощущения, которые испытывали летчики, находясь в кабине Як-3 — легкость и маневренность. Самолет совершенно не производил присущее многим истребителям впечатление мощи и некоторой фундаментальности, а в управлении был почти неосязаем.

В кабине Як-3 летчик-испытатель В.Л.Расторгуев (1944 г.)

Пришло время проверки самолета в бою. Первые авиационные подразделения на Як-3 попали на фронт летом 1944 г. Войсковые испытания проводились с 20 июня по 2 августа 1944 г. в 91-м истребительном авиационном полку 2-й Воздушной Армии. Этот полк, имея в своем составе 41 Як-3, выполнял задание по завоеванию господства в воздухе в наступательной Львовской операции. 60 % летного состава полка были опытные воздушные бойцы, а 40 % участвовало в боях впервые. За первые три недели произошло семь встреч с противником. В общей сложности было сбито 23 самолета врага: 3 Ju 87, 14 Bf 109G, 6 FW 190А. Боевые потери 91-го полка составили два истребителя, а еще три были подбиты огнем зенитной артиллерии, но смогли сесть на своей территории. Таким образом, успех был очевиден — советские летчики на Як-3 имели полное превосходство. Говоря о своих впечатлениях о возможности самолета, они отмечали, что в воздушных боях Як-3 легко догонял истребители противника в горизонтальном полете, на восходящих и нисходящих маневрах «Як» мог зайти в хвост FW 190А уже на втором, a Bf 109G на третьем вираже. Превосходство Як-3 безоговорочно признало и немецкое командование. В книге «Русские ВВС глазами командования Люфтваффе» генерал-лейтенант В.Швабедиссен писал: «…с самолетом Як-3 немецкие самолеты сравниться не могли. Этот истребитель имел более высокую скорость, лучшую маневренность и характеристики скороподъемности, чем немецкие самолеты».