АвиОʼ5

Наиболее успешным для 91 полка оказался групповой воздушный бой восемнадцати Як-3 против 24 истребителей Bf 109G и FW 190А, состоявшийся 16 июля 1944 г. В этом бою немецкие потери составили 15 самолетов, а сбит был только один Як-3. Потери, нанесенные противнику, оказались столь чувствительны, что его активность в воздухе резко ослабла, и за последние две недели войсковых испытаний советские летчики уже не встречали самолеты врага.

Перевооружение авиационных частей на истребители Як-3 проходило очень быстро и без каких-либо проблем. Мнение летчиков о самолете было самым благоприятным. Вот отрывок из сентябрьского донесения командира 303-й авиационной дивизии (куда организационно входил и полк «Нормандия»), известного советского боевого летчика. Героя Советского Союза Г.Н.Захарова:

«До получения частями 303-й дивизии самолета типа Як-3 я летал на всех истребителях, начиная от И-2бис (первый советский серийный истребитель отечественной конструкции, 1926 г.; прим. авт.), включая иностранные, а также истребителях Як-1, Як-7Б, Як-9 всех вариантов. В последнее время летал на самолете Ла-5ФН, считая его наилучшим.

С поступлением Як-3 вылетел на нем и выполнил до сорока полетов. Сделал следующий вывод: подобному истребителю нет конкурентов. В эксплуатации Як-3 прост и доступен техническому составу; устойчив при взлете и при посадке; в пилотаже доступен любому летчику, что совершенно исключено для самолета Ла-5ФН.

Летчиками 18-го гвардейского полка и отдельного истребительного полка «Нормандия» самолет Як-3 был освоен после 3–5 часов налета. Як-3 быстро набирает высоту, имеет большой диапазон скоростей. Все фигуры высшего пилотажа, как по горизонтали, так и по вертикали, выполняет отлично. Самолет имеет хороший обзор и удобную, хорошо оборудованную кабину. …На самолете Як-3 я провел учебные воздушные бои с самолетами типа Як-9 и Ла-5 и всегда выходил победителем. Приходилось встречаться на поле боя с самолетами противника типа Bf 109G, где Як-3 показал абсолютное превосходство в горизонтальной скорости, на виражах и, особенно, на вертикалях.»

Истребители Як-3 303-й дивизии на одном из аэродромов в Восточной Прусии (весна 1945 г.)

Отдавая должное успеху Як-3 на фронте, следует все-таки иметь в виду, что по своим тактическим свойствам этот самолет не заменял собой истребители с более сильным вооружением или большей дальностью полета, но прекрасно дополнял их, воплощая идею легкой, скоростной и маневренной боевой машины воздушного боя. В одном из своих более поздних воспоминаний Г.Н.Захаров очень точно определил те характерные особенности Як-3, которые у многих летчиков вызывали буквально восторг:

«Отношение к самолету всегда очень субъективно…Тут все дело в личных привязанностях и характере самого летчика.

Як-3, как говорили его поклонники, был «игрушкой». В «Лавочкине», Як-9У и других машинах чувствовалась некая фундаментальность, летчик как бы находился в индивидуальной крепости. Машины были несколько тяжеловаты, причем в понимании летчиков это вовсе не означало вес истребителя, а относилось прежде всего к его чуткости, способности маневрировать, подчиняться малейшему движению летчика. В этом отношении Як-3 был почти неосязаем. Его броней являлась маневренность и та легкость, с которой машина реагировала на любое движение ручки управления. Эти свойства сочетались с высокими скоростными данными машины. В воздушном поединке самолет был практически неуязвим.

К его недостаткам можно отнести только один: он оказался не столь прочным, как, скажем, «лавочкин». Особенно это сказывалось на больших скоростях: при пикировании Як-3 развивал скорость до 700 км /час (по прибору, прим. авт.) и даже выше. При такой скорости самолет начинал испытывать нагрузки, на которые не был рассчитан. Случалось, слетала обшивка крыла, даже отваливалось крыло. Летчики об этом знали и при пикировании старались не увлекаться.»

Да, к сожалению оказалось, что прочность крыла Як-3 не вполне соответствовала летным характеристикам самолета. В пикировании Як-3 разгонялся очень быстро, и летчик должен был внимательно следить за скоростью, чтобы не превысить ее предельного значения. В противном случае фанерная обшивка крыла не выдерживала и отставала от каркаса со всеми вытекающими отсюда последствиями. Попытки КБ и ремонтных бригад усилить крепление обшивки положительных результатов не дали. С этим недостатком удалось справиться только после войны, когда конструкцию крыла стали выполнять целиком из металла. Но как бы там ни было, до самого конца войны Як-3 оставался одним из лучших истребителей, и отмеченный его недостаток на фронте проявлялся редко, в основном из-за неосмотрительности пилотов.