Авиация и время 2015 01

На дальнейший ход событий властное влияние оказала война. В мае 1940 г. начался французский «блицкриг» немцев, и после разгрома союзников на континенте к власти в Британии пришел Кабинет Уинстона Черчилля (Winston Churchill). Министерство авиации возглавил лорд У. Бивербрук (Max Aitken, 1st Baron Beaverbrook). Одним из его первых решений стало сосредоточение авиапромышленности на выпуске только пяти типов самолетов (в программе RAF на 1940 г. значилось 37 типов!). Временно свернув перспективные разработки в области авиастроения, все силы были брошены на увеличение уже налаженного производства истребителей «Спитфайр» и «Харрикейн», бомбардировщиков «Веллингтон», «Уитли» и «Бленхейм». Однако заступничество У. Фримэна, отсутствие необходимости выделять на DH.98 дефицитные материалы привели к тому, что работы по постройке его прототипа не закрыли. В то тяжелое время Фримэн сказал де Хэвилленду: «Я имею право заключить контракт на один или два самолета. И я говорю вам: идите вперед и стройте его».

Таким образом, работы по новому бомбардировщику, получившему официальное название Mosquito, продолжались. В это время начались налеты немецкой авиации. 3 октября одиночный Ju 88 нанес прицельный удар, разрушив четырьмя фугасками «94-й магазин» (старый цех – склад листового металла). Погиб 21 человек, еще 70 были ранены. Началось рассредоточение производства. 5 октября бригада проектировщиков переехала в старинное поместье Солсбери-Холл, в районе Лондон Колни, в пяти милях от Хэтфилда.

Деревянное детище «Де Хэвилленд» все еще мало занимало умы Министерства авиации, но создатели «Москито» упорно продвигались к своей цели. Первый экземпляр построили в Солсбери- Холле. 3 ноября его на двух трейлерах перевезли в Хэтфилд, где собрали, оснастив двигателями «Мерлин» с одноступенчатыми двухскоростными турбонагнетателями и трехлопастными пропеллерами фиксированного шага «Де Хэвилленд Гидроматик». Машина получила желто-черную окраску и гражданскую регистрацию Е0234.19 ноября под управлением сына босса Джеффри де Хэвилленда-младшего самолет выполнил первые пробежки по аэродрому. 24 ноября удалось сделать небольшие «подскоки». На следующий день экипаж в составе де Хэвилленда и главного двигателиста фирмы Джона Уолкера (John Е. Walker) впервые поднял машину в воздух.

Взлет, по словам де Хэвилленда, был «прямой и легкий», удалось достичь скорости 322 км/ч. Выявились небольшие проблемы с закрытием створок шасси и хвостовым колесом. Почти нормально прошли и два следующих полета, хотя 29 ноября (во втором полете) шасси пришлось выпускать вручную.

29 декабря опытный DH.98 блестяще продемонстрировали лорду Бивербруку и членам британского правительства. Наконец-то дело сдвинулось с мертвой точки. Уже на следующий день «Де Хэвилленд» получила дополнительный заказ на 150 самолетов. Более того, было рекомендовано расширить производственные площади в ожидании новых, еще более крупных контрактов. Производство больших агрегатов DH.98 решили рассредоточить по субподрядчикам (в основном, мебельным фабрикам) – Harris Lebus в Тоттенхэме, Е. Gomme Ltd и Dancer и Hearne Ltd в Уайкомбе, Vanden Plas в Хендоне. К производству деталей подключили еще десятки мелких фирмочек, ранее не имевших никакого отношения к авиации. Например, одна из них выпускала велосипеды, другая – церковную посуду!

В середине января 1941 г. Министерство авиации решило, что третий опытный самолет следует построить в варианте разведчика, а специализация остальных машин из первого заказа поменялась. Теперь требовалось поставить 3 опытных самолета, 19 разведчиков, 28 истребителей. Таким образом, в этот список не вошел ни один бомбардировщик! Предполагалось, что они составят часть второго контракта. Впоследствии Министерство авиации вновь пересмотрело структуру первого заказа, и фирме пришлось переделать часть уже построенных разведчиков в бомбардировщики. И это было только начало!

К февралю 1941 г. на самолете, получившем военную регистрацию W4050, провели доработки, устранив вибрацию хвостового оперения, выявленную в полете еще 5 декабря. После облета летчик Джон Каннингэм (John Cannigham) отметил легкость пилотирования и хорошую управляемость. 16 января на совместных со «Спитфайром» испытаниях W4050 опередил истребитель на высоте 6000 футов. Были проведены несколько полетов, в одном из которых достигнута максимальная скорость 627 км/ч на высоте в 22000 футов. Испытания на военной авиабазе Боскомб-Даун, начавшиеся 19 февраля, подтвердили ожидания конструкторов: результаты, показанные машиной, были просто выдающимися.