Знание-сила, 2006 № 03 (945)

С той поры как первые европейцы на Американском континенте увидели самых маленьких птичек на свете, колибри не перестают восхищать нас. Их трепещущий полет сопровождается басовитым жужжанием. Однако эти птицы чуть было не стали жертвами моды. К счастью, шляпки и платья, к которым вместо брошек прикалывали сверкающие чучела колибри, так и остались неумной причудой XIX века. А пытались сделать украшения из этих птичек, потому что сходство с елочной игрушкой было слишком очевидно. Большинство из колибри весят всего 3-7 граммов. Однако крошечные птички на короткое время могут разогнаться до 100 километров в час. Питаются они цветочным нектаром и пыльцой, добывая их с помощью своего клюва, который проникает в глубь цветка.

Колибри обитают только в западном полушарии. А североамериканский рыжий колибри залетает летом за Полярный круг. И в Россию — на остров Ратманова в Беринговом проливе, на остров Врангеля и на Чукотку. В 27 зоопарках мира содержатся 18 видов колибри. Но многие из них так приспособились к соседству с человеком, что гнездятся в парках и цветниках.

Обычно молочные коровы "уходят на пенсию" в 4 года. Недавно корова гомитинекой породы с именем Грэнни установила североамериканский рекорд. За свою 17-летнюю жизнь она дала 196 тонн 311 килограммов молока! Почему корова преклонного возраста продолжает без устали поставлять молоко, да еще в таких количествах? "Грэнни просто живет, как живется, — объясняет начальник фермы Дэйв Кепке. — Она довольна жизнью и не расстраивается по пустякам". Вот так! А у коровы "с кислой миной на лице" и молоко прокиснет.

Что за "секретное оружие" помогает большой белой акуле и черноперой рифовой акуле выслеживать свою добычу? Оказывается, это гель, заполняющий полость в носу! Американский ученый-физик из университета Сан- Франциско установил, что прозрачный гель служит высокочувствительным термометром, улавливающим изменение температуры воды всего на тысячную долю градуса. Обычно такие небольшие колебания температуры происходят в местах смещения теплой и холодной воды, где кормятся рыбы поменьше. Ими-то и питаются акулы. Как только температура меняется, в геле возникает электрический разряд. Он раздражает нервные окончания, а те уже сигнализируют мозгу: "Не пора ли позавтракать?"

Так называют иногда лесного хорька, который принадлежит к отряду хищных и семейству куньих. У всех представителей этого семейства вытянутое гибкое тело небольшого размера. У лесного хорька шерсть высокая, но редкая, благодаря чему сквозь ость хорошо видна густая светлая подпушь. У хорька темная окраска лап, хвоста, очень интересная раскраска мордочки, будто надета маска. Питаются хорьки в основном грызунами — полевками и мышами. Иногда не брезгуют лягушками и жабами, змеями и рыбой. Очень любят охотиться на диких и домашних птиц. В курятниках и крольчатниках частые гости. Хорек прекрасно прыгает, лазит и плавает. Если нужно, защищает себя, выпрыскивая вонючую жидкость. Охотится ночью или в сумерках, поэтому у него отличный слух, осязание и обоняние.

Памятники животным установлены в разное время и в разных странах. Это свидетельства благодарности людей своим друзьям из мира животных. Наиболее известны памятники собакам — под Ленинградом, в Париже, в Польше и на Аляске.

Но не только собак возвеличили люди. Есть памятники лягушке, лапки которой долгое время служили электроизмерительным прибором для ученых-физиков. Один из памятников стоит в Парижском университете, в Сорбонне, другой — в Токио.

В одном из городов Англии есть памятник последнему убитому волку. Видно, англичан охватило позднее раскаяние за неоправданное уничтожение зверя.

Может показаться невероятным, но есть памятник и воробью. Он стоит в американском городе Бостоне. Почему же маленькая птичка заслужила такой почет? Оказывается, воробьи спасли бостонцев от голода. На местных полях появилась масса гусениц невиданного насекомого. Сначала они набросились на луговую траву, а когда от них осталось голое место, перешли на поля, сады и огороды. Вот тут-то воробьи и показали, на что они способны. Птицы пошли в наступление на гусениц и, быстро расправившись с опасным вредителем, спасли сады и огороды.