Знание- сила, 2006 № 05 (947)

Автор торжественно заявляет, что нижеследующий рассказ не заимствован у Диккенса, хотя в нем тоже есть детективный сюжет, связанный с маленькими сиротками неизвестного происхождения, которых безжалостно лишили любви, тепла и света, вышвырнули из уютного дома в ледяную, непроглядную ночь и обрекли скитаться там в одиночестве, без всякой надежды.

Нижеследующим рассказ никак не мог быть заимствован у Диккенса, потому что речь в нем идет о сиротках в космическом смысле, а именно — о "свободно плавающих" гигантских планетах, или "планетарах", о которых Диккенс никак не мог писать, потому что в его времена они еще не были известны. Открыты они были всего около восьми лет назад, уже после обнаружения нескольких первых десятков планет около ближайших звезд, и если свойства этих первых внесолнечных планет оказались просто-таки весьма загадочными, то свойства планетаров оказались, как у Гоголя, загадочными во всех отношениях.

К открытию планетаров привели как раз упомянутые поиски внесолнечных планет, развернувшиеся в последнем десятилетии только что минувшего века. Однако первое сообщение, в 1998 году, об открытии планегы, не обращающейся вокруг какой бы то ни было звезды, а свободно плавающей в космосе, прошло почти незамеченным. И немудрено — оно было укрыто где-то в середине статьи японского астронома Мотохиде Тамура и его коллег о молодых коричневых карликах.

"Коричневые карлики" иногда называют еще "несостоявшимися звездами", потому что они слишком малы для того, чтобы в их недрах началась термоядерная реакция и они смогли бы засветиться собственным светом. Такие карлики — промежуточная ступень между планетами и звездами. Где по массе кончаются собственно планеты и начинаются коричневые карлики, не совсем ясно, и дело еще более запутывается тем обстоятельством, что, как показали последние открытия, некоторые коричневые карлики имеют собственные планеты, которые обращаются вокруг них, как около звезд. А вот планетары, как и коричневые карлики, "своих" звезд не имеют. Как раз в ходе своих исследований коричневых карликов Тамура и его группа обнаружили среди них объекты, "массы которых лежат в области масс гигантских планет".

Это открытие было сделано в ходе изучения молодых звезд в туманности Хамелеон, где идет бурное звездообразование. Спустя два года еще 13 кандидатов в планетары с массой меньше коричневых карликов были открыты Лукасом и Роче в туманности Ориона, тоже в районе, богатом молодыми звездами. На этот раз астрономы обратили внимание на странный факт существования "планет без звезд" и сначала поставили сей факт под сомнение.

Однако вскоре другая группа астрономов во главе с Марией Осорио из Пасадены обнаружила вблизи звезды Сигма Орионис (в другой части созвездия Ориона) еще 18 тусклых, инфракрасных, свободно плавающих объектов. Эта область находится всего в 1000 световых лет от нас и изобилует молодыми (в возрасте от 1 до 5 миллионов лет) звездами. В пространстве между этими звездами группа Осорио наблюдала небольшие объекты с температурой всего 1700-2200 градусов и массами между 5 и 15 юпитерианских масс. Авторы очень осторожно назвали их "молодыми, изолированными объектами планетарной массы". В следующем, 2001 году на сцене вновь появились Лукас и Роче, которые предъявили новые, спектроскопические доказательства того, что найденные ими ранее объекты — теперь их уже было 15 — действительно молодые (не более 1 миллиона лет) и имеют малую массу. Эти авторы и назвали их "планетарами".

Общим во всех этих открытиях было обнаружение свободно плавающих планет-сироток внутри скопления молодых звезд. Такие скопления астрономы называют "открытыми", потому что звезды здесь образуются далеко друг от друга и потому не связаны гравитационными силами. С течением времени эти скопления расшатываются галактическими "приливными" воздействиями (притяжение галактики в целом вызывает в них периодические сгущения и разрежения, как Луна вызывает приливы и отливы в земных океанах), и звезды, вышвырнутые этими воздействиями из своих "космических ясель", пускаются в одинокий, многомиллиардолетний путь по галактике, подобно нашему Солнцу.

После обнаружения планетаров в открытых звездных скоплениях возникла мысль поискать их также в скоплениях закрытых, так называемых "шаровых". Так называются скопления звезд, связанные гравитационными силами и потому остающиеся рядом на протяжении всех миллиардов лет своей жизни. Шаровые скопления, в отличие от открытых, насчитывают до 10 и более миллиардов лет. Одним из таких древних звездных гнезд является шаровое скопление 47 Тук, и в 1999 году Рональд Гиллиланд с коллегами занялся поисками там внесолнечных планет.