Знание-сила, 2007 № 11 (965)

Британские ученые создали весьма необычный чип, в основе которого вместо традиционных транзисторов использовали одноклеточный организм — гриб «Физарум полицефалум» с ярко-желтым телом, длина которого может достигать полутора метров.

Несмотря на полное отсутствие нервной системы этот гриб умеет реагировать на такие раздражители, как пища и свет. Гриб поместили внутрь микросхемы, которую можно подключить к обычному компьютеру. «Физарум полицефалум» живет в специальном резервуаре. По множеству микротрубок к нему поступают питательные вещества, а от него в компьютер идут сигналы, отражающие реакции этого живого организма на то, что происходит вокруг. Конечно, для этого к грибу нужно было подключить различные датчики, переводящие происходящие в нем химические и физические процессы на понятный компьютеру язык электрических импульсов.

Таким образом, удалось создать биологический чувствительный элемент, биосенсор, который открывает большие перспективы и для науки, и для различного рода применений в жизни. Например, с его помощью можно будет мгновенно определять, есть ли в жидкости ядовитые вещества. Не исключено, что когда-нибудь этот гриб станет сердцем вычислительной машины будущих поколений, которые соединят в себе возможности живой природы и новых технологий. Правда, на пути к этому стоит одно немаловажное препятствие: надо научить «Физарум полицефалум» жить долго, а по возможности — вечно. Сегодня же его век составляет, к сожалению, не больше недели.

Но сотрудничество высоких технологий и живой природы и здесь тоже дает нам многообещающий намек. Как известно, 1 февраля 2003 года при возвращении на Землю сгорел при входе в атмосферу американский космический корабль «Колумбия». Все семеро астронавтов погибли, а обломки шаттла были рассеяны над территорией нескольких американских штатов. Фрагменты станции падали на Землю с огромной высоты, сталкиваясь друг с другом и поверхностью планеты. Кроме того, они разогревались до огромной температуры. Даже признаков жизни сохраниться в таких условиях, как полагали ученые, не могло. И тем не менее, когда, расследуя причины трагедии, среди прочих обломков ученые наткнулись на пять герметичных боксов с летавшими в космос подопытными червями, они, к своему изумлению, обнаружили, что в четырех из них обитатели живы и здоровы. Как выразился академик Российской академии наук, ныне преуспевающий американский ученый, ведущий эксперт НАСА Роальд Зиннурович Сагдеев, черви «показали поразительную жизнеспособность на грани бессмертия».

Если вместо гриба в компьютерах будущего станет работать червь, то проблема долголетия и надежности вычислительной техники может оказаться решенной.

Бездушный механический робот-амфибия «Саламандра Роботика», который построили французские и швейцарские ученые, неожиданным образом подтвердил теорию Дарвина — ту самую, на которую сейчас так активно ополчились вполне живые люди, в том числе даже школьники. Выяснилось, что первые земноводные действительно могли выбраться на сушу чисто эволюционным путем, то есть развиваясь медленно и постепенно, без всякого необъяснимого наукой скачка.

В робот встроили электронный «спинной мозг» — действующую модель тех мозговых процессов, что действовали у первых настоящих земноводных. Естественно, что и этим мозгом, и всем роботом в целом управляла компьютерная программа.

«Саламандру Роботику» запустили в Женевское озеро. Там он плавал, менял скорость и направление передвижения, подчиняясь командам, которые компьютер посылал в его «спинной мозг», в точности повторяя движения реальных земноводных. А потом он сам научился выползать на берег и перемещаться там на радость местным зевакам и приезжим туристам.

Эти эксперименты, в которых жизни тысяч поколений древних земноводных были спрессованы компьютерной программой в считанные мгновения, наглядно продемонстрировали, что земноводным не надо было дожидаться чуда, чтобы выбраться на сушу и научиться жить на ней. «Наша модель робота-амфибии показывает, что для развития способностей к передвижению по суше у земноводных достаточно незначительно модифицировать, к примеру, спинной мозг угря», — пишут создатели и испытатели «Саламандры Роботика».

В последнее время список болезней человека пополнился новой строкой. Американская медицинская ассоциация намерена включить в список умственных расстройств пристрастие к видеоиграм. Врачи считают, что человек, который проводит за компьютером более двух часов в день, обязательно будет подвержен психическому заболеванию.