Знание-сила, 2008 №04 (971)

Ежемесячный научно-популярный и научно-художественный журнал

Издается с 1926 года

«ЗНАНИЕ-СИЛА»

ЖУРНАЛ, КОТОРЫЙ УМНЫЕ ЛЮДИ ЧИТАЮТ УЖЕ 83 год!

Александр Волков

Растения живут в вечном страхе. Всюду их подстерегают враги: бактерии, грибы, насекомые, не говоря уж о крупных травоядных. Дерево или цветок не в силах «взять руки в ноги» и бежать от них подальше. Они словно выданы на растерзание всем животным. И все же они не так беспомощны. Их слабость обернулась силой особого рода - умением хитростью побеждать врага. Отпугивать, останавливать, отравлять - обманывая, ошеломляя, осиливая.

Кое-что из секретного оружия флоры открыто учеными лишь в последние годы. Оружие коварное, незримое, словно икс-лучи. В мире растений церемониться некогда. Джентльмены дубы и миледи акации выбирают бои без правил.

Их сила не в крепости тела, не в «физике», как у животных, а в химии - в рецептуре тех опасных коктейлей, которыми они угощают прильнувший к ним рот. Их покой обманчив. Их покой - видимость. Внутри них бурлят соки, кипит своя химическая жизнь.

Эти «немотствующие истуканы» - деревья, кустарники и другие растения - на самом деле ведут оживленные разговоры. На неуловимом языке молекул они объясняются с соседями, как мы - на языке слов или жестов. В их пульсирующих речах угадывается неподдельное волнение. «Избегайте нас!» - кричат ветки всеми листами души. «Избегайте нас!» - покачиваются венчики и колокольца цветов.

Несколько летучих частиц того или иного вещества - «фонем» языка растений - становятся точной фразой. Да что там фразой! Растения разработали целый вокабуляр, содержащий жизненно важные слова - призывы о помощи, ультиматумы врагам, предостережения соседям и... родным.

Растения различают родственников! Они не так пассивны и бесчувственны, как мы привыкли считать. Когда растения делят один и тот же клочок земли, они начинают бороться друг с другом - «наращивают мускулатуру», то есть распускают, как щупальца, свою корневую систему, стремясь добыть побольше питательных веществ и воды. Однако, как показали недавние исследования канадских биологов (они изучали морскую горчицу, произрастающую на побережье США и Канады), если рядом с растениями располагаются родные им стебли, они умеряют свой эгоизм - делятся пищей с родственниками. Очевидно, они каким-то образом умеют различать среди разнотравья своих родичей, - возможно, узнают их по корням. Семейным растениям легче выжить. Семья становится им опорой. Им не нужно напряженно бороться за пищу, и это позволяет экономить силы.

«Способность распознавать и поддерживать своих родственников широко распространена среди животных, но в мире растений мы наблюдаем ее впервые», - призналась одна из участниц исследований Сьюзен Дадли. Очевидно, растения могут выказывать сложные формы социального поведения, например, альтруизм. «Я убедилась, что растения, происходившие от одной и той же матери, лучше относятся друг к другу, чем «дети» разных матерей. И вообще, чем больше мы узнаем о растениях, тем сложнее они кажутся. Порой думается, что предсказать, как поведут себя растения, посаженные рядом друг с другом, так же сложно, как прогнозировать поведение незнакомых людей, которых усадили на вечеринке за одним столом».

Но перенесемся от семейного портрета в интерьере лугов на те поля сражений, где растения мерятся силой с животными. Сам этот поединок подразумевает умение на молекулярном уровне различать, где оно, растение, а где - нечто постороннее, чужое. Атакуя чужаков, оно защищает себя.

Иными словами, у него есть свое «я». У любого растения есть... чувство собственной личности. Оно - эгоист до мозга листьев. Что оно ощущает во время жестокой схватки? Что происходит, например, когда гусеница прогрызает отверстие в листе? Как реагирует растение на нанесенную ему рану?

Выделяет определенные химические вещества. Поврежденный лист по-особому начинает пахнуть. С помощью этих ароматов он предупреждает соседей о том, что «настали опасные времена» - подает сигнал тревоги. В ответ на это соседние ветки и растения начинают выделять яды либо другие вредные вещества.

Любопытна серия опытов над диким табаком, проделанных в последние годы немецкими и американскими исследователями. Табак - одно из самых «разговорчивых» растений на свете и потому привлекает особое внимание ученых. Однако его листья не отзываются на прикосновения человека, очевидно, понимая, что тот не будет их есть. Табак не защищается от человека.