Пол Стерри - Пауки

Хотя некоторые пауки уже на этом этапе оставляют своих отпрысков на произвол судьбы, все же большинство демонстрирует некую родительскую заботу или, по крайней мере, отсутствие равнодушия к судьбе своих чад. Чтобы защитить яйцевый кокон и молодых паучков, когда они вылупятся, самка оплетает его специальной нитью. Другие пауки, например, пауки-волки, носят яйцевой кокон с собой, либо прикрепляя его к прядильным органам на брюшке, либо держа при помощи челюстей и хотя бы одной пары ног.

Молодые паучки вылупляются, пробивая оболочку специальным яйцевым зубом, и обычно остаются внутри яйцевого кокона, пока не произойдет первая линька. После этого пауки, у которых есть гнездо, остаются в нем или неподалеку от него, поначалу питаясь своими запасами желтка, а позже пищей их будет обеспечивать мать. У некоторых видов самке суждено умереть в конце своих родительских трудов, и отпрыски пожирают труп своей матери.

Все пауки являются хищными в своих повадках. Для своих размеров они бесстрашные охотники, вооруженные мощными челюстями, челюстными когтями, ядом и паутинным шелком. Так как средства нападения могут одновременно служить и средствами защиты, то можно подумать, что пауки неуязвимы для своих врагов. Однако это далеко от истины. В теле пауков содержатся питательные протеины и жиры, поэтому они всегда входят в меню множества других хищников и паразитов. Чтобы бороться со своими противниками, пауки разработали разнообразные средства обороны, и самое главное из них — это оставаться незамеченным.

Простое наблюдение и несложные подсчеты подскажут натуралисту, что уровень смертности среди молодых пауков должен быть катастрофическим, учитывая, что число обычных домашних и садовых пауков не увеличивается, хотя каждая самка выращивает сотни отпрысков. Судя по тому, в каких количествах пауки поедаются прожорливыми птенцами, птицы — самые опасные их враги. Везде в мире есть хищники, которые питаются пауками: это насекомые, многоножки, скорпионы, рептилии и земноводные. Даже млекопитающие не побрезговали бы некоторыми пауками: мигаломорфы, например, в теле которых содержится много питательных веществ, — особенно лакомый кусочек для голодного хищника.

Смерть у пауков необязательно бывает мгновенной, у некоторых конец бывает затяжной и бесславный. Как и остальные животные, они могут стать объектами нападения паразитов. Большой вред им наносят осы-паразиты. Паук служит им не как пища для взрослой особи, а как живой запас еды для развивающихся отпрысков. Яйца откладываются в тело беспомощного паука, парализованного жалом осы. Затем его закапывают в осиную нору, а иногда это может быть нора самого паука. Здесь личинка осы кормится, развивается и растет за счет постепенно усыхающего тела паука.