Алан Стерн - За новыми горизонтами. Первый полет к Плутону

Я был дома, когда мне позвонила Элис Боуман и сказала: «Мы только что потеряли связь». Я жил всего в десяти минутах от работы и примчался в Лабораторию в рекордное время. По пути я успел передумать обо всем. Я позвонил Алану, и поскольку он был в Лаборатории, то раньше меня оказался в ЦУПе.

После звонка Глена Алану показалось, что все происходящее вокруг нереально. Он не мог поверить, что действительно только что слышал, как Глен Фонтейн сказал ему голосом, срывающимся от волнения: «Мы потеряли связь с космическим аппаратом». Это была до ужаса серьезная проблема. Алан:

На секунду я подумал: «Дурное предчувствие Элис насчет того, что мне не стоило приходить в ЦУП этим утром, когда мы загружаем основную программу, начинает сбываться». Конечно, это было совершенно нелогично, но такая мысль у меня появилась.

Но я выбросил ее из головы. Я выскочил из кабинета и уже через полторы минуты был в машине, проехал километр или около того до здания, где размещался ЦУП. По пути я позвонил в штаб-квартиру NASA, чтобы предупредить их. Я поставил машину на парковку, пробежал через пост охраны и бросился в ЦУП.

Поскольку перед тем, как произошел обрыв связи, команда получала телеметрию с космического аппарата, у Криса Херсмана и его инженеров, уже приехавших, были какие-то зацепки, с которыми они могли работать. До ключевой мысли они дошли очень быстро: как раз перед обрывом сигнала главный компьютер делал две вещи одновременно, и обе требовали больших ресурсов памяти и мощности. Одной из задач было сжатие 63 фотографий Плутона, сделанных ранее, чтобы освободить место в памяти для фотографий с пролета, который скоро предстоял. В то же время компьютер получал основную программу с Земли и сохранял ее в память. Не мог ли компьютер оказаться перегруженным этим трудоемким сочетанием заданий, требующих больших затрат вычислительных ресурсов, и в результате начать перезагрузку?

Такой была теория Брайана Бауэра. В то время он был инженером-системотехником автономного режима экспедиции и написал код процедуры восстановления, к которой космический аппарат должен был автоматически прибегать как раз в такой ситуации. Брайан сказал Элис: «Если произошло именно это, то космический аппарат перезапустится, используя резервный компьютер, и через час-полтора мы получим радиосигнал от „Новых горизонтов“, находящихся под управлением резервного компьютера».

Инженеры и «асы» вместе с Элис, Гленом и Аланом ждали, когда пройдут эти долгие минуты, и строили экстренные планы на тот случай, если гипотеза Брайана окажется неверной. Но, конечно же, через полтора часа с «Новых горизонтов» поступил сигнал, указывающий на то, что аппарат переключился на резервный компьютер.

Связь была восстановлена, и после ее появления страх потерять аппарат из-за катастрофы исчез. Но кризис еще не был преодолен, он просто перешел в другую фазу.

Центр управления полетом и прилегающие к нему помещения быстро заполнили прибывающие инженеры, члены группы управления полетом и другие сотрудники проекта, которые прервали свои выходные, чтобы приехать в Лабораторию и помочь. Люди приезжали в шортах и шлепанцах, в одежде для пикника, они бросали все и ехали в ЦУП.

Когда с «птички» стала поступать дополнительная телеметрия, они узнали, что все файлы команд основной программы пролета, которые загружали в главный компьютер, оказались стерты, когда космический аппарат перезагрузился и переключился на резервный компьютер. Это означало, что ключевую последовательность команд при пролете нужно загружать заново. Но куда хуже было то, что многочисленные вспомогательные файлы, некоторые из которых были загружены еще в декабре и без которых никак нельзя было запустить командный скрипт, тоже предстояло пересылать заново. Элис вспоминает:

Раньше нам никогда не приходилось восстанавливаться после такого сбоя. Проблема была в том, успеем ли мы все сделать вовремя, чтобы запустить последовательность команд пролета, начало которой было назначено на 7 июля.

Это означало, что у команды осталось всего три дня, чтобы снова собрать «Шалтая-Болтая» с расстояния в 4,8 млн км. Если они не смогут этого сделать, то с каждым уходящим днем будут терять десятки уникальных наблюдений системы Плутона с близкого расстояния, которые были частью тщательно сконструированного сценария команд пролета. Команда экспедиции неожиданно обнаружила себя участвующей в сумасшедшей трехдневной гонке, чтобы восстановить все, на что ушли годы труда и месяцы загрузки.