Джон Медина - Возраст ни при чем. Как заставить мозг быстро думать и много помнить

Ночью мозг снова и снова воспроизводит дневные события, словно мотив песни, который вы никак не можете выкинуть из головы. Несколько страниц назад мы упоминали об этом воспроизведении и говорили, что оно способствует консолидации долговременной памяти в человеческом мозге. Более поздние исследования показали: улучшение следов памяти во сне происходит лишь у людей моложе шестидесяти лет. Считается, что это обусловлено возрастными изменениями в сети мозга, которая называется кортико-стриатальной сетью. Эта сеть состоит из петель, покрывающих оба полушария и обычно принимающих участие в формировании целенаправленного поведения. У пожилых людей эти петли не так активны. Когда ученые оценили офлайновые навыки обработки инфрмации у пожилых с использованием тестов, применявшихся к молодому поколению (для поиска средств улучшения памяти), они не обнаружили тех бонусов, которыми пользовались молодые люди.

Нарушение сна ассоциируется с ухудшением целого ряда функциональных возможностей, включая регуляторную функцию. Это было обнаружено в ходе исследования, связанного с лишением сна студентов-добровольцев, и многие исследователи просто заключили, что у представителей старшего поколения обнаружатся сходные нарушения. Но это оказалось не так. Исследования, связанные с лишением сна пожилых людей, не показали ухудшения регуляторной функции ниже базовых показателей, включая контроль нал эмоциями, рабочую память и концентрацию внимания.

Почему потеря сна не причиняла вреда пожилым людям? Некоторые исследователи считают, что нарушения в познавательной сфере из-за естественного старения не испытывают дальнейшего ухудшения, потому что они не могут ухудшиться еще сильнее. Ущерб уже нанесен. Они не могут и восстановиться – по той же удручающей причине. Эта концепция называется «эффектом дна». Ухудшение познавательной сферы достигает дна, после которого любое движение невозможно.

Но ситуация не безнадежна, особенно если «эффект дна» окажется неверным объяснением. Урок из Ветхого Завета указывает в нужном направлении.

Наверное, вы помните библейского Иосифа, предпоследнего сына патриарха Иакова, занимавшего вторую по степени должность в растущей Египетской империи. Он получил этот пост в результате самого странного рабочего собеседования на свете, когда он прославился способностью истолковать два тревожных сновидения фараона. В первом сне участвовали семь тучных и красивых коров, вышедших из Нила, чтобы пастись на прибрежном лугу. Вскоре за ними последовали семь тощих коров (в Библии фараон говорит что-то вроде «Я никогда не видел таких чудищ»), жилистых и облезлых, явно ищущих драки. Словно в романе Стивена Кинга, тощие коровы оказались плотоядными хищниками, которые напали на своих тучных товарок и сожрали их. Второй сон следовал такому же жуткому сценарию, но с другими персонажами (включая смертоносные пшеничные стебли). Иосиф корректно истолковал эти сны как предупреждение. Египет ожидает семь лет обильного урожая, за которыми последуют семь голодных лет. Если люди хотят выжить, им надо раньше собирать урожай и хранить провиант до наступления засушливых лет.

Так Иосиф получил работу.

Это урок для нас: экономия ради будущего намекает на то, как нужно относиться к эффектам фрагментации сна, связанным со старением. Если вы хотите уменьшить снижение познавательных функций в пожилом возрасте, то должны приобрести здоровые привычки для сна в среднем возрасте.

Именно так думает исследователь Майкл Скаллин. Они с коллегой проанализировали связанную со сном научную литературу за последние пятьдесят лет в поисках закономерностей и согласованных мнений и подытожили свои находки следующим образом: «Сохранение хорошего качества сна в поздней молодости и среднем возрасте способствует более качественному функционированию познавательных процессов и служит защитой от ухудшения познавательных функций, связанных с возрастом».

Сохранение полезных привычек окупается с лихвой, когда наступает время когнитивной засухи.

Относительно недавно ученые обнаружили другую, менее очаровательную функцию, которая активируется при засыпании: очистка от мусора.

Моя лекторская и исследовательская деятельность приводит к тому, что иногда я оказываюсь в незнакомых отелях и не могу заснуть. Глядя в окно своего номера, я могу наблюдать за работой ночной смены: мусоровозы с грохотом проезжают по опустевшим улицам, подъемники выгружают контейнеры с отходами, а чистильщики улиц рокочут еще громче, выбрасывая грязь на обочину.