Любовь Орлова: 777 самых интересных и таинственных фактов, невероятных и загадочных открытий на Земле

«Ранг каждого сановника в феодальном Китае обозначался шариком на его головном уборе. Такие шарики вытачивали из нефрита, бирюзы, коралла и, разумеется, высшим среди всех них считался шарик жемчужный» (В. Овчинников).

«Двумя наиболее крупными жемчужинами владела царица Египта знаменитая красавица Клеопатра (она жила в I веке до нашей эры). Плиний и другие писатели античности рассказывают, что Клеопатра носила серьги из этих двух жемчужин. И вот на пиру в честь Марка Антония, чтобы поразить дорогого гостя, она растворила одну жемчужину в уксусе и выпила, надо полагать, не очень приятный на вкус раствор. Так же хотела поступить и с другой жемчужиной, но Люциус Планкус остановил ее руку, сказав, что даже для такого гостя, как Антоний, достаточно на пустую забаву истратить 10 миллионов сестерциев… Самая большая жемчужина, насколько известно, принадлежала испанскому королю Филиппу II. Размером она была с голубиное яйцо, весила 34 карата (т. е. 6,8 г чистого золота). Значит, жемчужина эта оценивалась в 350 кг золота» (И. Акимушкин).

«Юлий Цезарь подарил матери своего друга Брута жемчужину, которую купил за 6 миллионов сестерциев… Карл Смелый Бургундский был одет на заседании рейхстага в Трире в 1473 году в кафтан, расшитый жемчугом стоимостью в 200 тысяч гульденов. Курфюрст баварский Максимилиан послал в 1635 году своей невесте, дочери императора Фердинанда II, в качестве свадебного подарка ожерелье из 300 жемчужин, каждая стоимостью в 100 гульденов» (Э. Кзайя).

«Всемирную славу получила друза, состоящая из девяти соединенных одна с другой жемчужин, найденная в 1883 году у берегов Австралии. Находка по форме напоминала римский крест и получила название «Южный крест». Выставленный на Всемирной выставке в Париже в 1889 году уникальный экспонат был отмечен золотой медалью. Знаменитой стала обнаруженная у западного побережья Австралии в 1917 году жемчужина «Звезда Запада». По форме и величине она напоминала воробьиное яйцо. Жемчужину оценили в 14 тысяч фунтов стерлингов» (А. К. Виноградов).

Вот какие драгоценности создают обыкновенные двустворчатые моллюски. Как же они это делают?

Начало жемчужине дает посторонний (очень мелкий) предмет, попавший между внутренней поверхностью раковины и мантией или в саму мантию. Это может быть песчинка, паразит и т. п.; могут быть и зернистые выделения самого моллюска или же омертвелые части эпителия его мантии. Вокруг этих частиц в мантии начинают откладываться концентрические слои перламутра. В результате по прошествии какого-то времени образуется жемчужина, представляющая собой блестящий шарик, сложенный из чередующихся сфер перламутра и кониолита.

Известно довольно большое число видов ракушек, как морских, так и пресноводных, которые способны образовывать жемчуг, но далеко не все они имеют ценность как объекты жемчужного промысла. Из наших пресноводных ракушек не только настоящая жемчужница, которая водится на севере и на Дальнем Востоке, но также широко распространенные в европейской части России перловица и беззубка образуют жемчужины. Из морских ракушек известно около 20 родов, производящих жемчуг, чрезвычайно различный по качеству и размерам. У одних образуется черный или черно-красный жемчуг без блеска, у других – розовый, у третьих – разных цветов: белый, желтый или красный. У ракушки мидии в некоторых районах до 50 % раковин оказывается с голубовато-черными мелкими жемчужинами величиной в мелкую горошинку.

Самый высококачественный жемчуг образуют главные морские жемчужницы из рода птерия, обитающие преимущественно у берегов Шри-Ланки; один вид этой жемчужницы распространен также в Красном море и Персидском заливе, а другой встречается в Атлантическом океане у берегов Центральной Америки. Раковина цейлонских жемчужниц достигает обычно длины 5–6,5 см при высоте 2,5–8 см и имеет тонкие, почти прозрачные створки, тогда как у форм, обитающих в Персидском заливе раковина больше и толще, а у форм, живущих в Красном море, еще более толстая и крупная раковина достигает веса 0,5–1 кг и имеет высокого качества перламутровый слой с превосходным блеском. Жемчужницы издавна служат главными объектами морского жемчужного промысла. четко обособленную группу животных, которую он выделил в своей системе животного мира под названием «малакия». Асреди непосвященных людей о них издавна ходили самые невероятные рассказы. Но удивительнее всего оказалось то, что факты, открытые зоологами, изучавшими этих замечательных животных, превзошли самые фантастические выдумки. Не зря, видимо, о них говорят как о самых высокоорганизованных беспозвоночных!