Любовь Орлова: 777 самых интересных и таинственных фактов, невероятных и загадочных открытий на Земле

Рот у морских звезд находится на нижней стороне тела. Лучи их очень подвижны; на каждом снизу расположены амбулякры – присоски, при помощи которых эти животные двигаются. Когда морская звезда ползет, то один из лучей приподнят и выставлен вперед, чтобы смотреть: на каждом из них расположен глаз.

Морские звезды – хищники. Охотнее всего они поедают моллюсков и поэтому считаются злейшими врагами устриц, которых люди выращивают. Звезда наползает всем телом на раковину моллюска и пытается ее разжать. Моллюск отчаянно борется, но под воздействием жидкости, которую выделяет агрессор, наступает паралич, и створки раковины разжимаются. Тогда морская звезда запускает в его тело свой хоботок и постепенно высасывает все соки из своей жертвы.

Одной из самых великолепных морских звезд считается большая морская звезда. Поперечник ее обычно равен 35–60 см; у одного исполинского экземпляра лишь один из лучей имел в длину 35,6 см. Вид этот широко распространен у берегов средиземноморских стран и Западной Европы.

Отдельную группу морских звезд составляют прелестные бризингиды, обитающие в холодных северных морях на глубине 300–400 м. Лучи их очень подвижны и в длину достигают 30 см. Эти животные окрашены в красно-оранжевый цвет; лучи их красны, как коралл, и покрыты иглами перламутрового оттенка.

В настоящее время известно около 1500 видов морских звезд. К сожалению, рыбаки очень часто их уничтожают как совершенно бесполезных животных.

Щедрое богатство форм демонстрируют морские ежи, действительно напоминающие своего «тезку» из млекопитающих животных, поскольку все их тело защищено иглами. Обычно они похожи на чуть сплюснутый шар, но бывают овальной, дисковидной, сердцевидной или иной формы. Тело морских ежей покрыто крепким известковым панцирем, усыпанным иглами – гладкими, ребристыми, с шипами, отростками. Иглы, длина которых может доходить до 30 см, нужны ежам для защиты и передвижения. С их помощью ежи ходят, как на ходулях, некоторые со скоростью 2 м/мин.

Морские ежи существуют на Земле уже 500 млн лет. Науке известно около 800 (по другим источникам – почти 2000) видов этих иглокожих. Есть среди них и ядовитые; вместе с уколом иглами в тело животного попадает яд, способный вызвать паралич. Японские рыбаки называют таких ежей убийцами.

Известковый скелет-панцирь ежа состоит из 20 пластинок, сросшихся и расплющенных. Ползают морские ежи с помощью ножек, прикрепляясь к чему-нибудь, очищая свое тело от мусора, добывая себе пищу. Таких ножек у ежа может быть до 5 тыс. Ротовое отверстие вооружено 25 известковыми перекладинами и пластинами, названными Аристотелевым фонарем. Это жевательный аппарат ежа. Питается еж водорослями, но не брезгует и животной пищей – моллюсками, кораллами, червями.

Морские ежи избегают сильного света и, укрываясь от него, набрасывают на себя водоросли, остатки раковин, песок. Есть и такие, которые сверлят для себя убежища в скалах. Отдельные виды способны менять окраску тела. Самки морских ежей откладывают до 20 млн яиц. Некоторые из этих животных заботливо охраняют свое потомство.

Морских ежей с удовольствием поедают морские кошки, а во время отлива – птицы, песцы и лисицы. В мелкой прибрежной воде, от Испании до Шпицбергена, и у нас в Баренцевом море, водятся съедобные морские ежи. Они красиво окрашены в беловатый цвет, с оттенком красного, голубого или фиолетового. Большинство исследователей считает его настоящим плотоядным животным; в его кишечнике находили остатки различных кольчатых червей, гидроидных полипов, морских ежей и т. д.

В Северном море съедобного ежа ловят при помощи так называемой «швабры». Последняя представляет собой железный прут, к которому прикреплены пучки пакли или растрепанные концы канатов. Это приспособление волочат по песчаному дну.

Красивый темно-фиолетовый морской еж, обитающий в Средиземном море и у атлантических берегов Европы и Канады, находится большей частью на небольшой глубине, но между глыбами камней; поэтому его трудно поймать. Это один из самых крупных ежей Средиземного моря; скорлупа его достигает в диаметре 13 см.

В качестве пищевых ресурсов человечества большое значение, кроме устриц, имеют морские гребешки и мидии. Однако двустворчатые моллюски знамениты не только этим. Еще в глубокой древности люди находили в них прекрасные жемчужины. С тех пор жемчуг стал цениться очень высоко, временами – даже выше самых лучших драгоценных камней. Приведем лишь несколько выдержек из истории о знаменитых жемчужинах.