Любовь Орлова: 777 самых интересных и таинственных фактов, невероятных и загадочных открытий на Земле

Что касается биологического значения органов свечения, то можно считать несомненным, что по крайней мере некоторые из них служат как средство привлечения добычи. «В мрачной, слабо населенной морской пучине, – как говорит исследователь Гримпе, – главным стимулом для всех ее обитателей служит ненасытный голод. Он понуждает даже попавших вместе в сеть головоногих поедать друг друга». Свет, излучаемый кальмаром, не только может привлекать к нему добычу, но также освещает ближайшее его окружение и позволяет ориентироваться. Существует, наконец, предположение, что определенные световые органы могут служить также для взаимного распознавания особей одного и того же вида. С этой стороны может найти свое объяснение то богатство и разнообразие цветовых эффектов, которые вызываются органами свечения многих головоногих и которые по своей красоте могут быть сравнены лишь с великолепием иллюминации.

Люди знакомы с кальмарами с древнейших времен. Но самое поразительное, что сведения о гигантских кальмарах на протяжении многих веков обрастали такими фантастическими легендами, что правду от лжи невозможно было отличить.

Чаще всего гигантских кальмаров именовали кракенами. Им приписывали чудовищную кровожадность. В греческих мифах кальмара именуют гидрой – и бесстрашный Геракл сражается с ней. Предполагают, что медуза Горгона тоже не что иное, как гигантский кальмар.

О кракенах ходили жуткие легенды; утверждалось, что они утаскивают под воду корабли, а порой и целые флотилии. Некоторые капитаны клялись, что видели, как кракены уволакивали на дно небольшие острова. Только в 70-х годах XIX века ученые впервые точно описали гигантских кальмаров, присвоив животным этого рода название архитевтис. Так легендарные кракены получили узаконенное научное имя и своеобразный «паспорт», в котором перечислены основные их признаки. Вот что в нем написано:

«Животные этого рода имеют стройное, стреловидное тело. Плавники конечные, с закругленными углами, сердцевидной формы. Щупальца длинные и сильные, с двумя рядами присосок, снабженных зазубренными роговыми кольцами. Фиксирующий аппарат располагается вдоль по всей длине стебля щупалец. Вороночный орган простой, удлиненный. Шея с продольными и поперечными складками. Буккальная мембрана семилучевая и семивершинная. Центральный зуб радулы с добавочным зубчиком… Гигантские формы. Обитают в открытом море… Известно около десяти видов этого рода, распространенных по всем океанам, кроме Северного Ледовитого».

Гигантских кальмаров нельзя назвать типично глубоководными животными. У них нет никаких приспособлений для погружения на огромные глубины; светящиеся органы также не найдены. Однако и у поверхности моря их можно встретить сравнительно редко. Ученые полагают, что максимально гигантские кальмары ныряют на глубину до 1 км. Питаются они крупными рыбами и, возможно, даже дельфинами.

За сто с лишним лет научного знакомства со спрутами (так по-другому называют гигантских кальмаров) люди практически ничего не узнали о жизни и повадках этих существ. Пока известно, что цвет кожи у них темно-зеленый. Если животное рассержено, то оно становится кирпично-красного цвета. У спрутов самые большие в мире глаза, почти полметра в диаметре; длина тела достигает 10–15 м. Двигаются эти животные, втягивая в себя воду, а потом резко ее выстреливая; известно также, что в случае опасности они выстреливают свойственными всем остальным головоногим «чернилами».

Время от времени поступают сообщения о спрутах совершенно фантастических размеров. Так, один американский зоолог обнаружил на теле кита следы огромных присосок. Судя по их размерам, сам спрут был длиной не менее 45 м. Некоторые капитаны китобойных судов рассказывали, что находили в желудках кашалотов куски щупалец толщиной с человека. Но документально эти сообщения не подтверждены, хотя если предположить, что капитаны говорят правду, то хозяин такого щупальца достигает в длину не менее 100 м!

Самый страшный враг гигантских кальмаров – кашалот. Очень часто моряки видели в океане сражения этих двух гигантов. Вот как описывает их встречу Ф. Буллен в своей книге «Плавание «Кашалота»:

«Около 11 часов пополудни я, прислонившись к перилам, неотрывно смотрел на блестящую поверхность моря, где яркое сияние тропической луны обозначило широкую дорожку, похожую на тротуар из полированного серебра.

Я смотрел, смутно сознавая, что происходит вокруг. Но вдруг я вздрогнул, и восклицание сорвалось у меня с губ.