Виталий Войтов - Морские робинзоны

Из-за встречных сильных ветров продвижение вперед вдоль Африканского континента шло медленно. Достаточно сказать, что расстояние в восемьдесят три мили от Стилбааи до самой южной точки материка — мыса Игольного «Голубка» едва преодолела за три дня.

Обогнув мыс Игольный, Робин предполагал за день-два пройти до Кейптауна, но разразился шторм и ему целую неделю пришлось отстаиваться в Гордонбее.

13 июля 1968 года после длительного пребывания в Кейптауне «Голубка» вышла в открытый океан, направляясь к берегам Южной Америки. Между прочим, в Кейптауне Грэхем получил подарок от американского национального географического общества — довольно мощную радиостанцию. Это было как нельзя кстати, потому что Патти отправлялась в Европу на пароходе и Робин с помощью новой радиостанции мог теперь поддерживать с ней связь по крайней мере во время всего ее плавания до европейских берегов. В дальнейшем Патти должна была добраться до Парамарибо (Суринам), куда через полтора-два месяца предполагал прибыть и Робин.

В Кейптауне на «Голубке» опять появились четвероногие пассажиры — котята Фили и Кили.

Первый этап плавания в Атлантике близ Африканского континента был самым напряженным. Из-за закрытия вследствие израильской агрессии Суэцкого канала старинный испано-португальский морской путь в Индию вдоль Африканского континента вновь стал чрезмерно оживленным. Робину приходилось бодрствовать днем и ночью. На всякий случай на мачту «Голубки» он водрузил даже радарный отражатель, специально приобретенный в Кейптауне.

Пароход, на котором Патти отправилась в Европу, выходил на несколько дней позже, и Робин включал рацию не для связи, а просто так послушать человеческие голоса. Обитатели океана тоже давали о себе знать. Близ африканских берегов он через тонкие стенки корпуса «Голубки» слышал свистящее дыхание тюленей, а в открытом океане сигналы дельфинов. Наконец ему удалось первый раз по радиотелефону поговорить с Патти. Постепенно пути парохода, на котором Патти плыла в Европу, и «Голубки» разошлись. «Голубка» с попутным юго-восточным пассатом направилась к берегам Южной Америки.

На рыбную ловлю в тропических широтах Робину явно не везло. Во всяком случае за двадцать три дня плавания от Кейптауна до острова Вознесения лишь одна корифена стала его добычей. Однажды в поле зрения попал оранжевый поплавок от рыбацких сетей, густо облепленный маленькими крабиками. В пустынном океане ко всему живому относишься иначе, чем на суше. Робин из куска пенопласта соорудил морским путешественникам более просторный плавучий остров и, снабдив крабиков пищей, пустил их в океан.

30 июля «Голубка» прошла в видимости острова Святой Елены, но Робин, преодолев соблазн, продолжал плавание. Опять он чуть было не оказался за бортом. Выбирая лаг, потерял равновесие, но успел схватиться за флюгер руля. Очутиться за бортом, когда шлюп ходко шел, подгоняемый пассатом, было более чем опасно.

5 августа «Голубка» бросила якоря близ скалистых берегов Вознесения. После недельной остановки на этом вулканическом острове плавание продолжалось. Через две недели «Голубка» вошла в воды Бразильского течения, омывающего берега Южноамериканского континента. Продвижение на север было быстрым — сто восемьдесят — двести миль в день.

31 августа «Голубка» в Парамарибо. За ее кормой осталось 22 300 миль, пройденных с многочисленными остановками за четыре года. У Робина было сильное желание закончить плавание. К тому же «Голубка» во время длительного перехода через три океана основательно потрепалась. «Я перестал ей доверять и не верю, что она выдержит настоящий шторм», — говорил Робин. С другой стороны, до финиша кругосветного рейса оставалось не так-то уж много сотен миль. Он подумывает о замене «Голубки» новой яхтой, большей по размеру. Однако после недельного пребывания в Парамарибо Робин пришел в норму. И не то, чтобы он почувствовал зов моря, это скорее был зов долга закончить начатое дело. Во всяком случае он опять поднимает паруса на своей «Голубке», держа курс на остров Барбадос. И опять Патти, которая была с ним в Парамарибо, отправляется попутным транспортом, на этот раз самолетом, чтобы встретить его на Барбадосе. 13 октября 1968 года «Голубка» приплыла к этому острову. Теперь на пути одиночного мореплавателя простиралось Карибское море, омывающее Центральную Америку.

На Барбадосе он расстается со своим верным шлюпом. Чтобы приобрести новую яхту, Робин вылетел самолетом на Виргинские острова. Ему повезло — довольно быстро он нашел подходящий шлюп на два с половиной метра длиннее, чем «Голубка». Робин назвал новый шлюп «Возвращение голубки».