Нгуэн-Ким Май Тхи - Комично, как все химично! [Почему не стоит бояться фтора в зубной пасте, тефлона на сковороде, и думать о том, что телефон на зарядке взорвется]

Но алкоголь вреден, даже если не напиваться до бессознательного состояния. Он метаболизируется в печени, избавляться от токсических веществ – ее задача. Обильное потребление алкоголя может перегрузить печень и сильно навредить ей, и это только один пункт из длиннющего списка долгосрочных рисков для здоровья. Сердце и пищеварительная система тоже поблагодарят вас за воздержание от алкоголя. Ну а о неподобающем поведении, присущем в стельку пьяным, даже и говорить нечего.

Поэтому свою алкогольную непереносимость я почитаю за благо и надеюсь когда-нибудь передать этот мутировавший ген своим детям. И пусть это, возможно, звучит не очень хорошо, но поверьте мне – человек, который не может пить алкоголь, ничего в жизни не упускает. А ведь многие смотрят на меня с искренним сочувствием…

Жалеете вы меня или нет, но мой мутировавший ген – весьма интересная штука. Вы поймете почему, когда для начала разберемся, что же происходит с этанолом в организме.

При помощи фермента алкогольдегидрогеназы(сокращенно ADH) алкоголь окисляется в ацетальдегид. А он для здоровья вреден не меньше этанола. Это мутаген, то есть вещество, способное повреждать ДНК, и оно канцерогенно. Возможно, именно в ацетальдегиде причина того, что научные исследования периодически выявляют взаимосвязь между потреблением алкоголя и различными видами рака. Поэтому организм старается от этого вредного вещества как можно скорее избавиться. В процессе обмена веществ ацетальдегид продолжает окисляться дальше, до уксусной кислотыи, соответственно, соли уксусной кислоты – ацетата. Только тогда опасность минует, поскольку организм выводит ацетат безо всяких проблем или перерабатывает его, обращая в энергию. Кстати, поэтому в алкоголе так много калорий.

Окисление ацетальдегида в ацетат происходит при помощи второго фермента. У большинства европейцев это фермент, который называется алкогольдегидрогеназа-2, сокращенно ALDH2. Однако у меня, как у многих уроженцев Юго-Восточной Азии и не только у них, этот фермент выглядит иначе, и это огромная проблема.

Чтобы понять, в чем именно она заключается, прежде всего необходимо выяснить, как вообще выглядят ферменты. В этой книге мы с ними уже кое-где встречались, но сейчас, когда речь об алкоголе, самое время узнать некоторые подробности. Ферменты – это молекулы белка, РНК или их комплексы, то есть состоят из аминокислот. Аминокислоты – маленькие молекулы, состоящие в основном из углерода, кислорода, водорода и азота. В общей сложности существует 20 различных аминокислот, которые наш организм использует для образования белков [51] В природе встречаются около 500 аминокислот, но в генетическом коде используется только 20. – Прим. науч. ред. .

Кажется, на этих схемах так много всего! Но если учесть, что почти все биологические процессы в нашем организме управляются белками, которые строятся всего лишь из 20 компонентов, поражаешься, насколько невелик набор этих комплектующих.

Аминокислоты соединяются в белке в очень длинную цепь. ALDH2, например, – это цепочка из 500 аминокислот, соединенных между собой в строго определенном порядке. И располагается эта цепочка не абы как, а очень прецизионно [52] Прецизионный – отличающийся высокой точностью. – Прим. ред. – как оригами. Белки, как и молекулы воды, могут строить водородные мостики между отдельными участками цепочки, и тогда цепочка укладывается в соответствующие складки. На первый взгляд конструкция выглядит как хаотично спутанный клубок. Но в зависимости от видов аминокислот и их расположения каждый белок обладает своей характерной трехмерной структурой, и именно эта пространственная конструкция определяет его функции.

Во всем этом непросто ориентироваться даже ученым, изо дня в день имеющим дело с белками. Для облегчения понимания они подразделили общую структуру на четыре типа: первичной структуройназвали химическое строение цепочки и под ней рассматривают только последовательность аминокислот, то есть очередность конструктивных элементов в цепи. А вторичная, третичная и четвертичная структуры описывают, каким образом эта цепочка поворачивается, складывается, размещается в пространстве и спутывается.

Можно провести параллель с постройкой башни из кубиков лего: если смотреть только на то, какие детали использовать и в каком порядке их соединять, это будет первичная структура. Башня как трехмерная форма – это уже сверхструктура. Но образ с лего слишком упрощен, потому что в конструкторе можно спокойно заменить желтую детальку зеленой, а башня останется башней. Можно поменять местами две детали, не изменяя этим форму башни. Но аминокислоты – это такие хитроумные «детали», что малейшая вариация в первичной последовательности может очень сильно повлиять на всю сверхструктуру.