Нгуэн-Ким Май Тхи - Комично, как все химично! [Почему не стоит бояться фтора в зубной пасте, тефлона на сковороде, и думать о том, что телефон на зарядке взорвется]

Наглядный тому пример – мой «неисправный» фермент ALDH2. В его очень длинной цепочке из 500 аминокислот у меня в позиции 487 другая кислота – заменена одна-единственная деталь. И одна эта маленькая аминокислота меняет водородные связи-мостики внутри фермента, что в итоге меняет всю сверхструктуру. Результат – мой фермент не способен расщеплять ацетальдегид. Он не активен.

Без активного фермента окисление ацетальдегида в уксусную кислоту хотя и не полностью выключено, но реакция протекает очень, очень медленно. И всего после нескольких глотков вина ацетальдегид уже накапливается в организме. Организму это совсем не нравится; он реагирует тошнотой, сердцебиением, а еще вот какая незадача: кожа краснеет, особенно на лице, и я становлюсь красной как рак. Когда в юности я впервые попробовала алкоголь, сначала подумала, что у меня аллергия. Все эти симптомы – их обобщенно называют Asian Flush [53] Общепринятое русское название – врожденная непереносимость алкоголя. – Прим. науч. ред. – для меня достаточная причина, чтобы вообще не пить.

Впрочем, один-единственный раз я напилась-таки (и повторять этого не собираюсь). Я училась в Майнце – цитадели карнавальных гуляний [54] Традиционные карнавалы проходят в Германии в течение недели перед началом Великого поста и корни имеют примерно те же, что русская Масленица. Во всех регионах страны свои карнавальные традиции; самые известные карнавалы – в Мюнхене и Кёльне. – Прим. пер. . Житель Кёльна снисходительно усмехнется над моим эпитетом, но в канун Великого поста и в Майнце, поверьте мне, трезвым делать нечего. В принципе, я отнюдь не против оставаться трезвой в окружении подвыпивших людей. Я же выросла в маленьком городке, где в выходные нечем больше заняться, кроме как пить. Но карнавал – это высшая лига в плане алкогольных излишеств, его действительно на трезвую голову не выдержать. Когда меня спрашивают, почему я не люблю карнавалы, и я объясняю, что не могу употреблять алкоголь, этот ответ всегда встречает понимание: «О да, конечно! Это ужасно, когда не выпить». А я вот думаю, что же это говорит о карнавальном празднестве, если все сходятся на том, что трезвым его не вынести?

Ну так вот, после того как я первые несколько лет на пятое время года [55] Пятое время года – так в Германии называют карнавальный сезон. – Прим. пер. сбегала из Майнца, решила хоть один раз проделать полную программу сумасшедшего понедельника [56] Сумасшедший понедельник – последний понедельник карнавала, когда веселье достигает апогея. – Прим. пер. . После утреннего карнавального шествия и двухчасовой тусовки по клубам среди бела дня мы не поздним еще вечером случайно оказались в баре, под завязку набитом старперами. Теперь, по прошествии времени, я понимаю, что старперы были примерно такого возраста, как я теперь. Мне было тогда 20, старики горланили дурацкую песню «У меня на голове лук, я шаурма» (я чувствовала себя не в своей тарелке). Но не могла же я просто так уйти, заплатив за вход 10 евро – это ведь целое состояние для студента! Я попала в ловушку. И решила: настало время – я напьюсь!

Сделать это оказалось труднее, чем я думала. Я пробовала разные алкогольные напитки, но всякий раз, сделав глоток, отдавала их своим друзьям, настолько противен мне был вкус алкоголя. Ведь в конечном счете этанол – это органический растворитель, и я считаю, что на вкус он это самое и есть. Крепкий алкоголь может обжигать прямо– таки до боли, потому что этанол связывается с термочувствительными рецепторами– кстати, это те же рецепторы, которые активируются от содержащихся в перце чили молекул капсаицина. Терморецепторы передают ощущение жжения дальше в мозг, который в свою очередь переводит все это в чувство боли. Но если капсаицин имитирует непосредственно жар, то этанол делает не что иное, как повышает чувствительность терморецепторов. Он понижает пороговую температуру, и рецепторы вдруг начинают чувствовать температуру тела как нечто горячее, а человеку кажется, будто у него горит язык. Но это так, кстати; вернусь к своей попытке напиться.

Еще через полчаса, сделав всего пару глотков – причем в сумме я даже одного напитка не осилила, – я почувствовала острую необходимость выйти на свежий воздух. Как только я набрала в легкие воздух, меня неожиданно вырвало прямо на дверной порог. Мне стало легче, и я заявила друзьям, что вот теперь для меня начнется настоящая гулянка! Но не прошло и десяти минут, как мне захотелось домой, и только домой. Друзья, хихикая, проводили меня, потому что я едва ли дошла бы самостоятельно, а дома меня опять вырвало. В семь часов вечера я наконец лежала в постели. Вот как бывает, когда не срабатывает один из отвечающих за усвоение алкоголя ферментов.