Роберт Силверберг - Двойной вызов

Robert Silverberg. Double Dare (1981). Пер. – А. Корженевский.

Изд. «Мир», М., 1990. Сб. «На дальних мирах». – _

Когда вибрация прекратилась и корабль твердо встал на космодроме домеранжей, Джастин Марнер наконец понял.

– Не иначе – мы с тобой спятили, – сказал он тихо. – Честное слово, мы просто ненормальные.

Второй землянин, который, не отрывая глаз от экрана, разглядывал чужой зелено-золотистый ландшафт, обернулся.

– Что ты сказал? – спросил он.

– Я говорю, что ни один человек в здравом уме не попал бы в такое положение. До меня только сейчас дошло, как мы влипли.

Кембридж скривился.

– Не говори ерунды, Джастин. Ты прекрасно знаешь, зачем мы здесь и как это получилось. Что ты в самом деле?…

– Ладно, ладно, беру свои слова назад. Не обращай на меня внимания. Это все нервы…

Раздался мелодичный звонок.

– Войдите! – отозвался Марнер.

Дверь каюты скользнула в сторону. Толстый домеранжи в высоких серо-зеленых сапогах и сияющей диадеме, усыпанной драгоценными камнями, ввалился в каюту и в знак приветствия вытянул вперед два из пяти кожистых щупалец.

– Добрый день, джентльмены. Надеюсь, путешествие было приятным?

– Все в порядке. Какие планы, Плорваш? – спросил Марнер.

– Космопорт, где опустился корабль, расположен недалеко от города, ответил домеранжи. – И я прибыл, чтобы сопроводить вас к месту жительства.

Мы предоставляем вам удобнейшее помещение, стремясь создать самые благоприятные условия для работы.

– Рады слышать, – сказал Марнер и, взглянув на своего товарища, добавил: – Видишь, как они внимательны?

Плорваш заулыбался.

– Прошу за мной. Уверен, вы пожелаете отдохнуть, прежде чем взяться за дело. На карту поставлена честь вашей планеты, и вам нужно быть на высоте.

– Естественно, – согласился Марнер.

Домеранжи снова просиял.

– Испытания начнутся, как только вам будет угодно. Позвольте пожелать вам удачи!

– Благодарю вас, – Кембридж все еще продолжал хмуриться. – Только одной удачи здесь мало. В нашем деле все зависит от нас самих, от наших мозгов мозги и работа до седьмого пота.

– Отлично сказано! – воскликнул Плорваш. – Вы здесь как раз для того, чтобы продемонстрировать свои способности. Мы с интересом будем ждать результатов.

Статистика не располагает на этот счет точными сведениями, но давно известно, что большинство споров возникает в барах. Примерно за месяц до описываемых событий в баре на углу Сорок шестой и Шестой улиц разгорелся спор между Джастином Марнером и одним из домеранжей. И именно этот спор положил начало цепи событий, которая привела двух землян на Домеранг-5.

Сидя у стойки, Марнер задумчиво потягивал коктейль, а Кембридж, подогнув под себя длинные ноги, пил виски со льдом. И тут с тяжелым топотом, который не спутаешь ни с чем, в баре появился домеранжи. Марнер и Кембридж переглянулись. Земля вступила в контакт с Домерангом-5 больше века назад, поэтому домеранжи не были редким зрелищем на улицах Нью-Йорка, и этого они узнали сразу. Он работал в консульстве Домеранга-5, а двое друзей недавно проектировали там схему освещения. Домеранжи с их круговым зрением предпочитали мягкий, рассеянный свет, и Марнеру с Кембриджем пришлось разработать для них совершенно новую систему освещения.

Домеранжи сразу же их заметил и втиснулся на стул рядом.

– Приветствую двух замечательных инженеров! – прогремел он. – Вы меня, полагаю, помните?

– Да, – ответил Марнер, – мы делали для вас освещение в прошлом году.

Надеюсь, там все в порядке?

– Как и следовало ожидать, – ответил домеранжи и помахал щупальцем в сторону бармена. – Бармен! Два пива!

– Что вы имеете в виду? – поинтересовался Кембридж, когда принесли пиво.

– Минуточку. – Домеранжи осторожно обхватил щупальцами обе кружки и влил содержимое одной в левый рот, а другой – в правый.

– Замечательная жидкость – ваше пиво! – с удовлетворением отметил он. – Единственное, в чем Земля превзошла Домеранг, – это пивоварение.

– Так что там насчет освещения? – напомнил Кембридж.

– Ах, да. Освещение. В целом неплохая работа, но ничего выдающегося мы и не ожидали от планеты с вашим уровнем технологии.

– Что вы хотите этим сказать? – встрепенулся Марнер.

Вот так все и началось…

– Лучше б мне тогда промолчать, – задумчиво произнес Марнер, разглядывая комнату.

Кембридж резко обернулся и посмотрел сверху вниз на своего партнера.

– Послушай, Джастин, мы уже здесь, и остается только показать им, чего мы стоим, а потом отправиться домой с почетом и деньгами. Понял?