– Мы улучшили вашу модель, – пояснил Кембридж. – Наша ловушка ловит всех сразу, а ваша – каждый вид по отдельности.
– Хорошо, – произнес Плорваш настороженно, – можно даже сказать, превосходно.
– Все схемы в нашей комнате, – сказал Кембридж. – Очевидно, ловушка будет пользоваться коммерческим успехом на Домеранге.
– Возможно, – неохотно признал Плорваш. – А как вы справились с другим заданием?
– О, это было совсем просто. Только, полагаю, и здесь мы превзошли оригинал.
– Что вы имеете в виду?
Марнер дотронулся до щеки.
– Я проверил наш состав на себе два дня назад – кожа до сих пор гладкая, как у ребенка. Похоже, мы получили постоянный эффект.
– Я, конечно, возьму образцы на проверку, – сказал Плорваш, – но, думаю, можно считать, что с двумя первыми заданиями вы справились. Должен сказать, ваши соперники также справились с предварительными заданиями. Я связывался с нашим консулом на Земле – вы с ним, кажется, знакомы, – и он сообщил, что домеранжи успешно решили две первые задачи.
– Рад это слышать, – соврал Марнер. – Но все решает третье задание, не так ли?
– Совершенно верно, – согласился Плорваш. – Вы хотите ознакомиться с ним прямо сейчас?
– Да, конечно.
Через пять минут Плорваш осторожно внес и мягко опустил на стол перед Марнером и Кембриджем сложную конструкцию в блестящей паутине трубочек и проводов, связанных с множеством клапанов и колесиков.
– Что это такое? – спросил Марнер.
– Сейчас увидите, – ответил домеранжи. Покопавшись в задней части машины, он извлек оттуда провод и воткнул его в стенную розетку. Трубочка в глубине аппарата засветилась вишневым светом, а секунду спустя клапаны начали двигаться, сначала медленно, затем все быстрее, и через некоторое время сооружение ровно загудело. Колесики крутились, клапаны четко открывались и закрывались, повторяя один и тот же монотонный цикл.
Кембридж наклонился и внимательно осмотрел механизм.
– Ну и что? – наконец спросил он. – Обыкновенный двигатель.
– Это совершенно особый двигатель, – сказал Плорваш. – Попробуйте выдернуть шнур из розетки.
Кембридж выдернул вилку и не спеша обернулся к машине. Шнур выпал у него из рук.
– Она что, не останавливается? – тихо спросил он.
– Это наш новый источник энергии, – самодовольно произнес Плорваш. – Мы их теперь используем в автомобилях и других механизмах. Вам предстоит создать его работающую модель. Это и есть третье задание.
– Ладно, попробуем… – хмуро произнес Марнер.
– Будем ждать результатов, – сказал Плорваш. – Ну, а теперь я с вами прощаюсь.
– Счастливо, – буркнул Марнер.
Они поглядели в спину удаляющемуся домеранжи и, когда дверь за ним закрылась, вернулись к машине. Машина работала. Марнер нервно облизал губы и искоса поглядел на Кембриджа.
– Дэйв, как ты думаешь, мы сможем сделать вечный двигатель?
Машина работала безостановочно независимо от того, включена она была в сеть или нет. Колесики крутились, клапаны двигались, и на первый взгляд все казалось очень просто.
– Для начала, – сказал Марнер, – нам нужно остановить эту чертовщину и посмотреть, что у нее внутри.
– А как мы это сделаем?
– Думаю, надо дать ей обратный импульс. Возможно, она и остановится.
Через полчаса работы отверткой и паяльником все было готово. Они воткнули провод в розетку, и машина, чихнув два раза, остановилась.
– Ура! – воскликнул Марнер с энтузиазмом, которого на самом деле вовсе не испытывал. – Давай теперь разберем эту игрушку и попробуем узнать, как она все-таки работает.
Он повернулся к Кембриджу и многозначительно добавил:
– А для ясности давай сразу договоримся, Дэйв. Раз домеранжи ее сделали, значит, это возможно.
– Похоже, это пока единственное, что нам ясно, – согласился Кембридж.
Они склонились над механизмом, и работа началась…
Через три недели у них была готова первая модель. Она проработала полчаса и заглохла.
Еще через месяц они собрали машину, которая уже не останавливалась.
Все еще волнуясь, они послали за Плорвашем.
– Вот! – сказал Марнер, показывая на причудливый агрегат, стоящий рядом с первой машиной. Оба механизма тихо гудели.
– Она работает? – спросил Плорваш, бледнея.
– Пока не останавливалась, – коротко ответил Марнер. Под глазами у него были темные круги, его обычно пухлые щеки заметно втянулись. Два месяца изматывающей работы не прошли для землян даром.
– Что, в самом деле работает? – опять спросил Плорваш. – Но как?
Читать дальше