Роберт Силверберг - Двойной вызов

– Ладно, ладно, – ответил Марнер, проводя пальцем по тонким губам, извини, не стану больше ныть. Просто мне кажется, для застольного спора мы зашли слишком далеко, вернее, залетели.

– Совершенно согласен с тобой, – сказал Кембридж, – но нас бы здесь не было, не узнай о нашем споре в Госдепартаменте. Домеранжи, сколько мы их знаем, всегда вели себя слишком заносчиво. Вот наверху и решили, что надо послать двух простых земных инженеров, чтобы утереть им нос.

– А вдруг у нас ничего не получится?

– Как это не получится? Я уверен, мы с тобой справимся со всем, что бы они нам ни подсунули. Разве нет? Ну, скажи.

– Конечно, я в этом и не сомневаюсь, – грустно улыбнулся Марнер.

– Вот и хорошо. – Кембридж подошел к двери и, отыскав пластину, которая скрывала дверной механизм, быстро снял ее с крепления. – Вот, посмотри.

Простое кибернетическое устройство. Я, правда, не совсем понимаю, зачем здесь в цепи вот эта зеленая керамическая штука, но, честное слово, все что нужно, чтобы разобраться, – это две отвертки и полчаса времени.

Марнер встал на цыпочки и заглянул внутрь.

– Да тут все ясно, – согласился он, – и у нас лучше делают.

– Вот я и говорю, эти домеранжи и половины не стоят того, что они о себе думают. По условиям испытания мы должны будем повторить все, что они нам подсунут. Так неужели мы с тобой не справимся? А вот если еще их два инженера на Земле провалят свою работу, тогда – дело в шляпе. В Госдепартаменте очень рассчитывали на нашу разностороннюю подготовку.

Временем нас пока не ограничивают, так что знай шевели мозгами!

Марнер немного оживился.

– Извини, что я подраскис. Все будет в порядке. Мы им покажем!

Он взобрался на стул и осторожно запустил руку в отверстие в стене.

– Что ты там делаешь? – спросил Кембридж.

– Да так, не обращай внимания. Лучше свяжись с Плорвашем и скажи, что завтра с утра мы готовы начать. А я пока посмотрю, что это за штука. Для разминки, – Марнер вновь излучал энтузиазм.

Когда на следующее утро прибыл Плорваш, они еще пребывали в победном настроении и были твердо убеждены, что справятся с любой проблемой.

Плорваш громко постучал в дверь.

– Кто там? – спросил Марнер.

– Это я, – отозвался домеранжи, – Плорваш.

В то же мгновение дверь скользнула в сторону и ошеломленный домеранжи обнаружил, что двое землян еще не поднимались. Он осмотрел комнату, потом заглянул в шкаф.

– А кто открыл дверь? – спросил он подозрительно.

Марнер сел в постели и ухмыльнулся.

– Можете попробовать еще раз. Выйдите и произнесите свое имя.

Домеранжи шагнул за порог и неуверенно прикрыл за собой дверь.

Оказавшись снаружи, он пробормотал собственное имя, и дверь тут же открылась. Он зашел в комнату, посмотрел на Марнера, потом на Кембриджа и спросил:

– Что вы с ней сделали?

– Вечерком немного повозились с дверным механизмом, – ответил Кембридж.

– И прежде чем поставить все на место, решили, что будет забавно, если туда вмонтировать звуковой регистратор, который будет срабатывать на имя Плорваш. Как видите, удалось.

Домеранжи нахмурился.

– Весьма остроумно. Однако я пришел по делу. Согласно условиям испытаний, мы подготовили для вас прекрасно оборудованную лабораторию на окраине города и готовы предложить вам два предварительных задания. Когда вы с ними справитесь – если справитесь, – мы предложим третье.

– А если не справимся?

– Это будет означать, что вы не смогли продемонстрировать ваши способности, и спор будет решен в пользу нашей планеты.

– Логично, – согласился Марнер. – Ну, а если мы справимся со всеми тремя заданиями? Вы будете задавать нам задачи до тех пор, пока мы не провалимся?

– Это было бы, конечно, идеальным способом продемонстрировать ваши способности, – ответил Плорваш, – однако в соответствии с соглашением между нашими правительствами испытуемая группа на каждой планете должна выполнить всего по три задания.

Морщинистые губы домеранжи изогнулись в неприятной улыбке.

– Успешное выполнение всех трех заданий мы будем считать достаточным доказательством ваших способностей.

– Мне не очень нравится ваша манера изъясняться, – насторожился Кембридж. – Что вы там припрятали в рукаве?

– В рукаве? У меня в рукаве? Не понимаю… – засуетился Плорваш.

– Ладно. Не обращайте внимания. Это такое выражение… Поехали.

Лаборатория оказалась превосходной. Двое землян, не скрывая восторга, разглядывали огромное помещение.