– Тебе не нравится? – спросила она.
– Это совсем не то, что я чувствовал.
– Зато как это было здорово – на холсте вдруг появляется картина! Да еще такая замечательная!
– Ты считаешь, что она замечательная?
– Конечно! А разве ты так не считаешь?
Он удивлением взглянул на нее. Замечательная? Она либо льстит ему, либо совсем ничего не понимает в живописи. Но ведь это ужасная картина мрачные краски, чуждый ему стиль. Нет, это не его работа.
– Я вижу, тебе не нравится, – сказала она.
– Я не писал почти четыре года. Наверное, поторопился. Нужно попробовать еще раз.
– Это я все испортила, – сказала Сариза.
– Ты? Не говори глупостей.
– В твою работу вмешались мои мысли, мое видение этого пейзажа.
– Я же говорил тебе, что полотна воспринимают только мои мысли. Даже если бы меня окружали тысячи людей, никто не смог бы помешать мне.
– Но, возможно, я каким-то образом отвлекла тебя и нарушила ход твоих мыслей.
– Чепуха.
– Я пойду прогуляюсь, а ты попробуй еще раз.
– Нет, Сариза. Все нормально. Чем дольше я смотрю на нее, тем больше она мне нравится. Пошли домой – искупаемся, поедим двикку и будем любить друг друга. Хорошо?
Он снял холст с рамы и свернул его. И тут ему показалось, что в словах Саризы есть какой-то смысл. Несомненно, в его картину вошло нечто странное. Что если действительно она испортила ее? Может быть, на его душу как-то повлияла скрытая сущность метаморфа, внесла в его мысли какой-то чуждый оттенок?
Они молча шли вдоль берега реки, а когда добрались до поляны, где он собирал клубни и где впервые увидел метаморфа, его терпение лопнуло.
– Сариза, я хочу спросить тебя кое о чем, – вырвалось у него.
– О чем?
Он больше не мог себя сдерживать.
– Ты не человек, правда? Скажи мне, ты – метаморф?
Она взглянула на него широко раскрытыми глазами и покраснела.
– Ты серьезно?
Он кивнул.
– Я – метаморф? – Она засмеялась, но не совсем естественно. – Что за безумная идея?!
– Отвечай мне, Сариза. Смотри мне в глаза и отвечай.
– Это глупо, Терион.
– Пожалуйста, отвечай мне.
– Ты хочешь, чтобы я доказала тебе, что я – человек? Но как я могу это сделать?
– Я хочу, чтобы ты сказала мне, кто ты, человек или нечто другое.
– Я – человек, – произнесла она.
– И я могу в это верить?
– Не знаю. Ты спросил – я ответила. – В ее глазах вспыхнул лукавый огонек. – Разве я не похожа на человека? Неужели ты думаешь, будто я притворяюсь?
– Не знаю…
– Почему ты думаешь, что я – метаморф?
– Потому что в этих джунглях живут только метаморфы, – ответил он. – Разве не логично? Хотя… – он запнулся. – Ну хорошо. Ты ответила и ладно.
Вообще-то это был глупый вопрос. Давай оставим эту тему. Хорошо?
– Странный ты какой-то! Ты, наверное, сердишься. Думаешь, это я испортила твою картину.
– Я так не думаю.
– Ты не умеешь врать, Терион.
– Хорошо. Я тебе скажу. Что-то испортило мою картину, но что именно, я не знаю. Знаю только: я хотел написать совсем не это.
– Попробуй еще раз.
– Попробую. Давай я напишу тебя, Сариза.
– Я говорила тебе, что не хочу.
– Но это нужно мне. Я хочу разобраться в собственной душе. И мне удастся это сделать, если только…
– Напиши двикку, Терион. Напиши свою хижину.
– Но почему ты не хочешь мне позировать?
– Не хочу и все.
– Это не ответ. Ну что в этом такого?
– Прошу тебя, Терион.
– Ты боишься, что я увижу тебя на полотне в том виде, в каком ты не хочешь, чтобы я тебя видел? Да? Ты боишься, что, написав тебя, я получу другой ответ на свой вопрос?
– Прошу тебя…
– Я хочу написать тебя.
– Нет.
– Объясни, почему.
– Не могу.
– И все равно я это сделаю! – Он достал холст. – Здесь, на этой поляне, прямо сейчас… Встань у самого берега. На одно мгновение.
– Нет, Терион.
– Если ты любишь меня, Сариза, ты позволишь мне написать тебя.
Это был грубый шантаж. Он это понимал, и ему стало стыдно за свое поведение. Он увидел, что она рассердилась, в ее глазах появилась какая-то жесткость, чего он раньше никогда не замечал. Они стояли, молча глядя друг другу в глаза. Затем она холодно сказала:
– Хорошо. Но только не здесь, Терион. В твоей хижине. Пиши меня там, если хочешь.
Всю дорогу они не разговаривали. Ему захотелось забыть обо всем. Ему казалось, он совершил какое-то насилие, и был готов отказаться от всего.
Но назад пути нет – не вернуть ту гармонию их отношений до тех пор, пока он не получит ответ на свой вопрос.
Читать дальше