Вспомнив, с какой легкостью метаморф принял его облик, Нисмайл вынужден был смириться с печальной реальностью – конечно, это их проделки. Он внимательно изучал девушку, стараясь найти на ее лукавом, бесстыдном лице подтверждение своей догадки: резко очерченные скулы, раскосые глаза. Но внешне она ничем не отличалась от обычного человека. И все же, чем дольше он думал о том, что встретить здесь себе подобное существо практически нереально, тем глубже была его уверенность, что перед ним – настоящий метаморф.
Но он не хотел верить в это, и потому решил ничем не выдавать себя, надеясь, что она, не заметив его подозрений, сохранит хотя бы внешний девичий облик.
– Как вас зовут? – спросил он.
– Сариза. А вас?
– Нисмайл. Где вы живете?
– В лесу.
– Значит, где-то здесь есть поселок?
Она пожала плечами.
– Я живу сама по себе.
Она направилась к нему, и он почувствовал, как напрягаются его мускулы и полыхают щеки. Она тихонько прикоснулась к царапинам и ссадинам на его груди и руках.
– Болит?
– Немного. Надо бы промыть их.
– Да. Давайте вернемся к пруду. Туда есть дорога получше, чем та, по которой бежали вы. Идите за мной.
Она раздвинула густые заросли папоротника и показала ему узкую, хорошо утоптанную тропинку. Еще мгновение – и она легко и быстро побежала вперед, а он – за ней, любуясь на ходу грациозностью ее движений, волнующей игрой мышц спины и ягодиц. Он бросился в пруд и сразу почувствовал, как холодная вода успокаивает жгучую боль его исцарапанного тела. Когда они вылезли на берег, ему страшно захотелось притянуть ее к себе и заключить в объятия, но он сдержался. Они уселись на замшелом берегу. Ее озорные глаза блестели.
– Моя хижина находится недалеко отсюда, – сказал он.
– Я знаю.
– Может быть, пойдем ко мне?
– В другой раз, Нисмайл.
– Хорошо, в другой раз.
– Откуда ты? – спросила она.
– Я родился в королевстве Кристальных городов. Знаешь, где это?
Занимался психогенной живописью в королевском замке. Ты слышала о такой живописи? Картины пишутся мысленно на психочувствительных полотнах. Я могу показать тебе и даже написать тебя, Сариза. Я пристально смотрю на натуру, пытаясь всем своим существом постигнуть ее истинный смысл, потом вхожу в состояние транса – это почти сон наяву, во время которого воплощаю увиденное и прочувствованное мной в некие образы, отражающие состояние моей души, и выплескиваю все это в едином порыве на полотно…
Едва ли она слушала его.
– Ты хочешь прикоснуться ко мне, Нисмайл?
– Да, очень.
Густой бирюзовый мох был мягок, как ковер. Его рука потянулась к ней и замерла в нерешительности. Он все еще сомневался, не в силах отделаться от мысли, что перед ним очередной метаморф, который просто затеял с ним игру. Страх и отвращение к этим существам, копившиеся у представителей человеческого рода тысячелетиями, давали о себе знать. Он с ужасом представил, как, прикоснувшись к ней, почувствует липкую, противную кожу, какая, по его мнению, должна была быть у метаморфов. А если она прямо в его объятиях превратится в нечто, не поддающееся описанию? Она лежала рядом с ним, закрыв глаза и приоткрыв губы. Она ждала. Содрогаясь от ужаса, он с усилием протянул руку и положил ей на грудь. Тело ее оказалось теплым и упругим, каким оно и должно быть у молодой, здоровой девушки.
Тихо вскрикнув, она прижалась к нему. В его сознании успел возникнуть гротескный образ метаморфа – худая, угловатая фигура, неестественно длинные конечности и совершенно плоское лицо. Но он заставил себя отбросить эти мысли и, отключившись, забылся в ее объятиях.
Они еще долго лежали неподвижно, сцепив руки и не произнеся ни слова.
И даже когда пошел дождь, не шелохнулись, а с наслаждением подставили сильным, прохладным струям разгоряченные тела. Он открыл глаза и увидел, что она с любопытством смотрит на него.
– Я хочу написать тебя, – сказал он.
– Нет.
– Не сейчас. Завтра. Ты придешь в мою хижину, и тогда я смогу…
– Нет.
– Я не писал несколько лет. Для меня очень важно попробовать начать все сначала. Я очень хочу написать тебя.
– А я этого совсем не хочу.
– Пожалуйста.
– Нет, – сказала она нежно и встала. – Пиши джунгли, пруд, но только не меня. Хорошо?
Расстроенный, он кивнул.
– А сейчас мне нужно идти, – промолвила она.
– Ты скажешь мне, где живешь?
– Я уже сказала – где придется, в лесу. Почему ты спрашиваешь об этом?
– Потому что хочу найти тебя снова. Если ты исчезнешь, как я узнаю, где искать тебя?
Читать дальше