Монти Лиман - Сафари по коже. Удивительная жизнь органа, который у всех на виду

Проказа по всем данным и наблюдениям является болезнью тела, но в течение всей истории она, возможно, была архетипичным социальным заболеванием. Примечательно, что она все еще считается очень заразной, хотя на самом деле она одна из наименее заразных инфекционных болезней. Даже сегодня это не слишком известно, и человечество продолжает прилагать огромные усилия, чтобы убедиться, что прокаженные живут «вне поселения». Когда я думаю о своем долгом и сложном путешествии в лепрозорий, я вспоминаю пустые лица местных жителей, у которых я спрашивал направление. Местные предпочли бы не знать. Во все эпохи и во все времена проказа ассоциировалась с низкой моралью. Способность кожи определять человека даже проникает в язык, и распространенное (и зачастую унизительное) использование слова «прокаженный» показывает, что этих людей определяла и иногда продолжает определять их болезнь. «Разве проказа не побеждена?» – это я слышу, когда обсуждаю эту болезнь с британскими врачами. Да, проказу можно вылечить шести– или двенадцатимесячным курсом антибиотиков, а эффективное внедрение лекарств в развивающихся странах в последние несколько десятилетий позволило уменьшить частоту случаев. Тем не менее, считается, что в мире сейчас живет около 200000 людей с проказой, и это число может быть меньше, чем реальное количество. Это из-за того, что люди все еще отказываются идти навстречу из-за невероятной стигмы, которая все еще существует во многих обществах, стигмы, которой бы не существовало, если бы проказа не была заметным заболеванием кожи.

Попытки прикрыть то, что общество считает проклятием или проступком, встречаются часто; но разделяющая сила кожи заставляет многих хотеть изменить свою собственную идеально здоровую оболочку. Я двигался на восток от лепрозория в огромный восточно-африканский порт Дар-эс-Салам, крупнейший город в мире, говорящий на суахили. Пока хватало глаза, новые жилые кварталы, из которых многие были недостроены, поднимались над трущобами подобно кукурузе, растущей на поле. Это была отличная возможность исследовать феномен, набирающий популярность в мире – отбеливание кожи. В Европе богатое сословие веками осветляло кожу, чтобы дистанцироваться от полей и ферм. Впервые об этом упомянул Уильям Хорман, авторитетный школьный учитель пятнадцатого века, который отметил, что женщины «осветляют лицо белилами (из белого свинца и уксуса)» для этой самой цели [356] William Horman, Vulgaria Puerorum, 1519 . Теперь эта средневековая процедура переселилась в современный развивающийся мир. Одна из трех женщин (и все больше мужчин) в городах Черной Африки регулярно пользуются щелочными кремами, созданными для осветления темной кожи. Многие из этих кремов запрещены, что приводит к распространению еще более опасных подделок, в том числе продуктов, содержащих ртуть, которые могут вызвать отказ почек и психоз. В 2019 году полиция Руанды провела обыск у косметологов и химиков по всей стране в попытке пресечь процветающую нелегальную торговлю отбеливающей косметикой. Но эффект кремов не только физический. Газетные колонки и минуты на радио, отданные для обсуждения проблемы отбеливания кожи в Африке, показывают, что оно превращается в социальный кризис.

Я встретился с Камиллой, местной студенткой, которая рассказала, что больше половины ее друзей отбеливают кожу. «Почему молодые люди стыдятся быть черными?» – риторически спросила она. – «Их все время видишь – моделей на плакатах и светлокожих певцов в клипах bongo flawa (танзанийский хип-хоп). Сейчас быть красивым – значит быть светлокожим».

Камилла рассказала, что в кругу ей друзей отбеливание не имеет ничего общего с попыткой выглядеть «по-западному», скорее это попытка стряхнуть с себя прошлую бедность. Многие люди, приезжающие в Дар-эс-Салам из провинции, осветляют кожу, чтобы скрыть позор многих лет в поле под палящим солнцем. Местный врач печально заметил: «В Африке не только хамелеоны меняют цвет, чтобы выжить».

Кожа – это место, где индивидуальность встречается с группой, где биология соперничает с культурой. Наш внешний слой – это барьер против всевозможных угроз, но социальная сила кожи также слишком часто превращала ее в оружие. При взгляде сквозь призму кожи легко увидеть темные стороны человеческой натуры, и все мы до каких-то пределов можем создавать «других». Но прекрасный парадокс кожи заключается в том, что, чем больше мы узнаем о природе и красоте самого человеческого органа, тем больше мы видим, что в глубине души мы не лучше и не хуже других.