Монти Лиман - Сафари по коже. Удивительная жизнь органа, который у всех на виду

Кожа – это физический материал, такой же реальный, как сердце или печень, но в то же время она – социальная субстанция, и это уникально. Мутация единственного гена, поражающая только выработку меланина, может разрушить чью-то жизнь и даже покончить с ней чужими руками. Альбинизм в Восточной Африке – это ужасающе ясное осознание того, что, даже с учетом культуры и национальности, внешний вид кожи – это очень простой способ объявить кого-то «другим», укрепить страх и удовлетворить жадность. Ближе к дому я видел, что, для того, чтобы разделять людей, кожа может быть не слишком темной или слишком светлой – ей достаточно быть другой. Я помню молодую девушку-пакистанку из Бирмингема, лицо которой было покрыто пятнами витилиго. Через несколько минут обсуждения ее прошлых попыток лечения она расплакалась, обрывочно описывая, что она никогда не сможет выйти замуж. Несколько месяцев спустя я встретил столь же подавленную индийскую женщину, лицо которой потемнело из-за состояния, которое называется мелазма. На ее лице симметрично расположились несколько темно-коричневых пятен. Это потемнение вызвано эстрогеном и прогестероном (они оба в избытке вырабатываются во время беременности, но она не была беременна), которые стимулируют выработку меланина в меланоцитах. Поэтому мелазму часто называют «маской беременности», и есть предположение, что таким образом организм во время беременности пытается защитить от солнца фолиевую кислоту в коже. Это может объяснить, почему у женщин репродуктивного возраста кожа темнее, чем в другие годы. У обоих этих пациенток кожа изначально была смуглой, но у одной она посветлела, а у другой потемнела, но социальные обстоятельства были одинаковыми.

«Черные жизни имеют значение». «Противоречие краснокожих». «Голливудское отбеливание». Эти фразы стали заголовками американских газет за одну неделю в 2014. Споры и обсуждения вокруг цвета бушуют как никогда. Болезни, связанные с депигментацией, отделяют людей от общества, но совершенно естественные различия в цвете кожи разделяли людей всю человеческую историю. Как что-то такое малое, как концентрация меланина в миллиметровом внешнем слое, может быть причиной такой боли и страдания? Цвет кожи зависит от типа и концентрации меланина в коже, как мы видели в Главе 3, из-за защитной и производственной ролей кожи. Похожие на осьминогов меланоциты выпускают темный пигмент меланин, чтобы защитить нас от ультрафиолетовых лучей, но наша кожа также работает как разделочная доска, ей нужны эти лучи, чтобы расщеплять молекулы-прекурсоры и превращать их в активную форму витамина D. Когда люди начали переселяться из жарких солнечных областей Африки и Среднего Востока, их кожа начала балансировать на тонкой линии: слишком много меланина в регионе, где мало солнца, может вызвать нехватку витамина D, слишком мало в солнечном климате – позволит солнцу наносить ущерб ДНК кожи, и к тому же уменьшит в организме уровень фолиевой кислоты, необходимой для рождения здорового потомства [337] Jablonski, N. G. and Chaplin, G., ‘Human skin pigmentation as an adaptation to UV radiation’, Proceedings of the National Academy of Sciences, 107 (Supplement 2), 2010, pp. 8962–8 . За тысячелетия миграции и адаптации популяции, ушедшие дальше от экватора в области с меньшим количеством ультрафиолета получили более светлую кожу. Карта мира, показывающая аборигенное распространение пигментации кожи, почти идеально совпадает с картой со спутника NASA, показывающей концентрацию УФ-лучей, попадающую на поверхность планеты. Есть заметные исключения, которые на самом деле только подтверждают теорию: смуглые инуиты живут далеко от экватора, но, скорее всего, необычно высокое содержание витамина D в их диете из рыбы и китового жира компенсирует его недостаточное получение из солнечного света. Также, вероятно, пигментация кожи защищает их от экстремально больших (и усиленных снегом) доз УФ-излучения в летние месяцы.

Цвет кожи зависит от типа и концентрации меланина в ее миллиметровом внешнем слое. Удивительно, как это может быть причиной расовых войн.

Тонкая настройка уровня меланина в коже во время этих миграций подарила человеческой расе прекрасное и уникальное разнообразие цвета. Широкие просторы вариантов цвета кожи – результат количества разных генов, регулирующих разные типы меланина. У людей со светлой кожей вырабатывается больше красно-желтого феомеланина, (который также окрашивает губы, соски и рыжие волосы), а у темнокожих выше уровень черно-коричневого эумеланина, которого на самом деле в человеческой коже больше. Меланоциты покрыты крохотными молекулами, которые называются меланокортин-1-рецепторами (MC1R), и при их активации клетка снижает выработку феомеланина и замещает его эумеланином. У большинства людей с рыжими волосами, белой кожей и веснушками ген MC1R мутирован и рецептор не работает. Такая мутация была выгодна для людей, переселившихся в Северную Европу с ее низким уровнем ультрафиолета, и до сих пор очень распространена, особенно у людей с кельтским происхождением.